√悪役貴族 処刑回避から始まる覇王道

第68話 怖くて言えない本音

　――それがこの真実の指輪だ。

　うんうん。やっぱ今思い出してもすげぇ良いイベントだわ。

　ニーナの説教シーンはアニメーションだったし、たぶん製作側もこのシーンがめっちゃ好きなんだろうな。

　後ろで流れるテーマソングも良かったし。

　初めて見たとき、マジで泣いたなあ。

　今だって、ちょっと目頭が熱いもん。

　そんなイベントのアイテムをゲットしたのは、勇者と同じく絶対に魔王に操られないためだ。

　もし操られたら、俺がこれまで育んできた信頼とか、家臣が作り上げた街とか、すべて台無しにされるかもしれないからな。

　もし俺が自分の手で、知り合いを傷つけるようなことになったら、たぶん勇者と違って立ち直れないかもしれない。

　立ち直らせてくれる奴もいないだろうからな……。

　ニーナ？

　俺、別に聖女ルート入ってないからな。入るつもりもないし。

　あいつだって、俺のために自分の体に消えない傷作りたくないだろうしさ。

「そういえば……」

　この部屋、プロデニで来た時にあった白骨死体がないな。

　なんのイベントも発生しない、ただのオブジェクトだったから忘れてたわ。

　周りを見回すが、やはりない。

「何を探しているんだ？　この部屋にあるのは、それだけだぞ」

　レナードが不思議そうに首を捻る。

「まさか宝物庫だと思ったのか？　それならば地上にある」

「……そうか」

　ああ、そうか。

　そうだったな。

　ここはまだ、滅ぶ前のイングラムだ。

　プロデニじゃあ白骨化してた奴が、まだ生きているんだ。

　そしてここは、『王しか知らないシェルター』だ。

　つまり、プロデニで見た白骨死体は……。

【シナリオ理解度が２％増えました――５８％】

「ど、どうした？」

　俺の視線を受けて、レナードが後ずさる。

　いや、怯えるなよ。

　なにげに傷つくから……。

　ゲームの中でイングラムは、災害級の悪魔の襲撃を受けて滅んだ。

　おそらく、レナードはこの国が滅ぶとわかった瞬間に、このシェルターに一人飛び込んだ。

　俺が指輪を手にしても、あまり芳しい反応をしないところを見るに、この指輪を敵に渡さないために心中した、という線は薄そうだ。

　ならば何故一人だったのかとか、安全なはずのシェルターでどうして死んでしまったのかとか、いろいろ疑問は尽きない。

　だが疑問を解決する術はない。

　ただ、あの白骨死体がレナードだって想像すると、ちょっとだけ寂しい。

「王は、孤独なのだな」

「……ああ、そうかもな」

　俺のつぶやきに、レナードがため息混じりに同調した。

　俺は、大好きなプロデニの世界を全力で楽しもうと決めた。

　なのに、目の前には寂しい現実が横たわってる。

　寂しい現実（これ）は、邪魔だな。

　だったらやることは一つ。

　処刑ルートを回避したように、俺が未来をねじ曲げるまでだ！

「レナードよ。よく聞け」

「は、はっ！」

　俺の声に、レナードがかしこまって膝をついた。

　そこまでする必要はなかったが、まあいいだろう。

　それらしい形になってるからな。

「エルヴィン・ファンケルベルクは本日より、イングラム王国を併呑する。たとえどのような危機が迫ろうと、俺はイングラムと、レナードを守ると約束する！」

「……えっ、お、俺も？」

「ああ。お前の命もろとも、俺が全力で守り抜く」

　勇者ルートじゃ、レナードは暗く狭い部屋の中で孤独に死に、白骨化した。

　だがエルヴィンルートは違う。レナードはまだ生きている。

　だったら、俺はこいつが白骨化する未来を絶対に阻止してやる。

　知ってるか？

　ファンケルベルクは、身内には甘い。

　不義理を働かない限りは、守ると決めたら守るもんだ。

「レナード、俺はできうる限りお前を守る。だが、一つだけ覚えておけ。俺とファンケルベルクには、決して不義理を働くな。不義理を働いた瞬間、あらゆるものが消滅（きえ）えると知れ」

「わ、わか、わかった……」

　よぉーし、これにて一件落着！

　……じゃねぇ!!

　なんかさらっと流しちゃったけど、なんでイングラムを併呑することになってんだよ!?

　国なんていらねぇよマジで！

　――なんて怖くて言えない。

　この状況……どうすりゃいいの？