√悪役貴族 処刑回避から始まる覇王道

第52話 封印されし古の王

　鬼の王は、夢を見ていた。

　かつて、カシオン帝国の皇帝エルヒムによって屈服させられ、迷宮の守護者として封印された頃の夢を。

　エルヒムは、まさに化け物だった。

　鬼人族で最強の肉体を持つ王ですら、かの者の体には拳一つ当たらなかった。

　この者と戦っても、決して勝ち目なし。

　そう思ったが故に、鬼の王はエルヒムに下った。

　そしてエルヒムが王に命じた。

　この地に眠る宝を求める者を、何人たりとも通してはならない。

『ただし、もし■■■■■■■■――』

　強い耳鳴り。

　まるで、その言葉を思い出すことが、禁止されているかのように夢はそこで終わり、また初めから再生される。

　皇帝からの命令を守り幾数千年。

　初めてこの場に人の気配を感じた王は、ゆっくりと瞼を開けた。

「久しいな」

　瞼を開けることも、体を動かすことも、久しぶりだった。

　だが、感覚や肉体は微塵も鈍っていない。

　そういう魔法がかけられたからだ。

　故に王は、老いず朽ちず衰えず、全盛期の能力を保持したまま、侵入者を待ち構える。

　現われたのは、小さき人だった。

　ただの人。ヒュームだ。

　その体躯を見た時、王は大いに落胆した。

　体から感じる覇気が、あまりに弱々しかったからだ。

　久しぶりの戦いだというのに、なに一つたぎらない。

　気は進まないが、エルヒムの命令だ。

　人間は排除する。

　一瞬で蹴散らしてやろう。

　そう思った王が、拳を振るった。

　山ですら打ち砕くほどの攻撃は、しかしあっさりヒュームに避けられた。

（何ッ!?）

　確実に当たったと思った。

　実際、眼前に迫る拳を見ても、ヒュームは身動き一つとらなかった。

　だが拳がぶつかる寸前で、ヒュームがひらりとその身を躱したのだ。

　まるで風に舞う木の葉だ。

　……なるほど、少しは楽めそうだ。

　王は笑い、ヒュームに攻撃を仕掛ける。

　しかし、一度ならず二度、三度と、王の拳が避けられる。

（何故、だッ!?　何故当たらない!!）

　どれほど苛烈な攻撃を繰り出しても、まるで流水のように躱されてしまう。

　攻撃が空振ると同時に、こちらの体に僅かな傷が付く。

　ヒュームから、絶妙な反撃を受けたのだ。

　傷は浅い。

　王は気にせず攻撃を繰り出していく。

　だが攻撃が百を数えた頃、鬼の王の心には畏怖が芽生えていた。

　かつてエルヒムに感じたものと、全く同じの感情だ。

　こちらの攻撃は一切当たらず、なのに相手の攻撃が体に刻まれていく。

　初めは取るに足らないと思っていた浅い傷だが、百も超えれば脅威になる。

　鬼の王の体は、ずたずたに切裂かれているのに、反対にヒュームは未だかすり傷一つなし。

「ば、化け物めッ！」

「いや、化け物はお前だろ」

　王に対してあまりに不敬な言葉遣いだ。

　しかし、それを糺す力が王にはない。

「……貴様。名前は」

「エルヴィン」

「える……う゛ぃん……？」

　名前のなにかが、ひっかかった。

　鼓膜の奥で、キーンと鋭い音が響く。

　かつての皇帝の、封印されていた記憶が、ゆっくりと解き放たれていく。

『ただし、もしエルヒムの名を持つ者が現われたら――』

　エルヴィン……Ｅｌｖｈｉｍ……。

『――疾く逝け（しね）』

　ελβηιμ……エルヒム！

　パンッ！

　水の塊が地面に叩きつけられたような音が響いた。

　何が起ったのか。

　それを見ることも、認識することも出来ないまま、鬼の王の意識は闇の中へと消えていったのだった。

　　　　　　　　　　○

【シナリオ理解度が１％増えました――５６％】

　うわあ、めっちゃびびった。

　だってダンジョンのボスっぽいのと戦ってたら、いきなり頭が破裂するんだもん。

　ボスはかなり大きな鬼人族だった。

　これまで戦ってきた鬼人とは、強さの格が明らかに違ったな。

　だって、初動を見ても動き出すのが少し遅れるくらいだったもん。

　マジで死ぬかと思ったわ。

　でも、目が慣れてからは楽だった。

　攻撃を躱してカウンターを入れて、いつものパターンに入ったんだけど……なんか知らんが突然頭が弾けた。

　あれ、マジでなんだったの？

　もしかしてバグ？

　意味不明すぎてかなり怖い。

　それにちょっと――いや、結構腹が立つ。

　今回の戦いは俺が勝利した。それは間違いない。

　でも強い敵は、自分の手で倒してなんぼだ。

　ＬＡ（ラストアタック）を入れずに戦いが終わるのは具合が悪い。

　まるで録画ミスで大事なシーンが飛んだドラマを見た気分だ。

　めっちゃイライラする。

　この気持ち、どうしたらいいんだ。

　……どうしようもないか。

　ボス、死んじゃったからな。

　しゃーない。気持ちを切り替えるか。

　ところでこれ、近づいても大丈夫？

　ってか、グロいからあんま近づきたくはないんだけどな。

　近づかなきゃ、奥に進めないんだよ……。

　おっかなびっくり、死体の横を通過する。

　幸い、死体がいきなり起き上がることもなく、部屋を通過出来た。

○名前：エルヴィン・ファンケルベルク

○年齢：１６歳　　○肩書き：国王

○レベル：７６→９９

○ステータス

　筋力：１５５５０→２１８８９　体力：１７１７６→２４３５４

　知力：１５５５０→２２００８　精神力：３６１７６→５０３９１

○スキル

　・大貴族の呪縛　・剣術Ⅵ　・身体操作Ⅵ→Ⅶ　・魔力操作Ⅴ

　・強化魔法Ⅵ　・闇魔法Ⅵ　・威圧Ⅴ　・調合Ⅳ

○称号

　・ＥＸＴＲＡの覇者

「いや、何があったんだよ!?」