√悪役貴族 処刑回避から始まる覇王道

第23話 下準備、これにて終了！

『あまり深入りしない方がよろしいですよ』

　首を突っ込むな。

　商談を行いに来た、ファンケルベルクの家令ハンナが、そう言った。

『そういえば、先日までヴァルトナーの傘下にあった化粧品商ですけれど、エルヴィン様が手ずから〝お隠し〟になりました。文字通り、この世にはなにも――塵一つ残っておりません』

　そこで、にこっと笑い、

『――ああはなりたくないですね』

　その時の、ハンナの笑顔がいまでも脳裏にこびりついて離れない。

　商談の日以来、エレンの心は完璧に折れてしまった。

　完全な敗北だ。

　もうヴァルトナー公爵家夫人としての矜持は貫けない。

「お母様、今度エルくんが新しい商品をお持ちになるそうですよ！」

　しかしヴァルトナーには、まだ次がある。

　自分はダメになってしまったが、娘がいる。

　夫と自分。そして子孫へと続くこの家系を残せるかどうかは、この子にかかっている。

　がしっ、とラウラの肩を掴み、エレンは顔を近づけた。

「ラウラ、この家はもう、ダメかもしれない」

「えっ、お母様、何を言っているのですか？」

「これは冗談じゃないのよ。このままでは、何もかも吸い尽くされて、ヴァルトナーが消えてしまうわ」

　自分の力ではなにも出来ない。

　でも、ラウラならばなんとかなるかもしれない。

　なぜなら娘は、あの悪魔公と同い年かつ、幼なじみだからだ。

「ラウラ、あなただけが頼りよ！　これから、私が持っているすべての技術を授けます。苦しくても、どうか、負けないで。ヴァルトナーの命運は、貴方にかかっているのだから！」

「私に……」

「そうよ」

　頷き、エレンはラウラの首にネックレスをかけた。

　これはヴァルトナー婦人が代々受け継いできた。

　混乱や魅了などの精神異常を完全に防ぐ、魔道具だ。

　危険な商談では時々、精神系の魔法や道具が使われることがある。

　ネックレスは相手に操られずに、商談を正しく締結するために必要なアイテムだった。

　これを渡すということは、代替りを意味する。

　といっても、娘はまだまだ未熟。ヴァルトナーの顔としてはやっていけない。

　しかし数年後はわからない。

　高等学生になる頃には、立派な女主人になれる。

　ラウラにはそれだけの才能がある。

　いずれ娘をエルヴィンの元に送り込み、裏からコントロールするのだ！

　こうして、ヴァルトナー令嬢ラウラはエレンによって厳しく育てられていく。

　元々才覚があったからか、飲み込みが早く、あっという間に母のスキルを吸収していった。

　いずれはエレンよりも優れた商人になるに違いない。

　自分が男だったら、こんなに優れた娘は絶対に放っておかない――と思うのは親馬鹿だろうか？

　エレンの狙い通り、ラウラは高等部への入学を前に、ヴァルトナーの顔役として独り立ちする。

　しかしその先、当初の目論見通りラウラが動いてくれるかは……まだわからない。

　　　　　　　　　　○

　中等部一年になる頃には、ステータスがずいぶんと伸びやすくなってきた。

　どうやら体の成長に合わせてステータスの伸びも変わるらしい。

　まあ、そりゃそうだな。

　体が小さいままだと、強さにも限度はあるか。

　――精神力以外はな！

　なんで精神ばっかりこんな強いんだよ……。

　これ以上上がっても、死にステータスになるだけだぞ。

　遺跡開発計画も順調に進んでいる……はずだ。

　なんか最近、やたら概算要求が値上がりしてんだよな。

　ハンナに聞いても『なにか問題ありますか？』みたいな顔するし。

　まあ、大量に資材を購入していれば、値段が上がるのは仕方ない、か。

　いやでも限度ってもんがあるだろ……。

　なんで当初年度予算十億のものに、二十億要求してんだよ！

　ファンケルベルクの予算は流用出来ないし、かといって国債みたいなものはない。

　俺は仕方なしに、虎の子だったアロマオイルを商品化することにした。

　安全チェックが面倒でやるつもりはなかったんだが、四の五の言ってられん。

　お金がなきゃ、遺跡の拠点化が出来ない。

　拠点化が出来なきゃ、逃げ場がない！

　花とか木のエキスからフレグランスを抽出する。

　それをオイルで引き延ばして、丁度良い強さの香りに調整したものを、またまたヴァルトナーから卸すことにした。

　エレンさんなら、頑張って売ってくれそうだからな。

　多少顔が引きつってたけど……たぶん疲れてるんだろうな。

　アロマオイルを発売したことで、予算不成立の危機を脱出。

　そこから順調に、拠点建設が進んでいる……と思う。

　この辺は、全部ハンナたちに任せてるからなあ。

　今どうなってるのか、全くわからない。

　建設途中がどうなってるか見に行きたい。

　が、俺が行くことで妙なフラグを立てる可能性がある。

　それに、建設現場を視察に行く時間的な余裕がない。

　いやマジで忙しい。

　ステータス底上げのトレーニングはもちろんだけど、化粧品とアロマオイル製造の手間がやばい。

　これについては、俺以外に誰も製造出来ないのが痛い。

　どうせあと数年の事業だからとか、勇者の処刑イベントを生き延びたらやめるからって思って、誰にも技術を教えてこなかったツケをいま盛大に支払ってる。

　いやあ、マジで初等部四年の頭にレベル上げておいて良かったわ。

　もし今レベリングしろって言われても、スケジュール的にかなり厳しかった。

　誰かに製造を手伝わせたいが、仕事を教える時間的余裕がないっていう。

　これが会社なら、わりとピンチだ。

　あと少し。ここを乗り越えたら、楽になれる。

　そう思って、睡眠を削って、若さに頼った結果、高等部への入学の日が来た。

　準備は万端。

　拠点もほぼほぼ完成したようだ。

　ステータスも、現時点では完璧。

　ハードモードの魔王くらいなら、素っ裸で殴り殺せるレベルだ。

　こうして俺は、エルヴィン視点によるプロデニ本編を迎えたのだった。

○名前：エルヴィン・ファンケルベルク

○年齢：１６歳　　○肩書き：貴族の当主

○レベル：５１

○ステータス

　筋力：８６１０　体力：９４００

　知力：８６１０　精神力：２２６００

○スキル

　・大貴族の呪縛　・剣術Ⅴ　・身体操作Ⅴ　・魔力操作Ⅵ

　・強化魔法Ⅴ　・闇魔法Ⅶ　・威圧Ⅲ　・調合Ⅳ

○称号

　・ＥＸＴＲＡの覇者

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大変長らくお待たせいたしました。

次回、いよいよ勇者登場です！