√悪役貴族 処刑回避から始まる覇王道

第18話 憑きものが落ちる

　悪魔かなにかが化けているのではないか？

　あまりに異常な魔法に恐怖さえ覚える。

　込められている魔力が尋常ではない。

　一体、何人の魔法士の命を注ぎ込めば、これだけ禍々しい魔法を発動出来るのか。

　百数十年生きたハンナでさえ見たことがない。

　ファンケルベルクとして、これ以上ふさわしいものはない、おぞましさだ。

　さらに恐ろしいのは、商人のまねごとだと思っていた行動が、なんと母上の仇をとるためだというではないか！

　エルヴィンの口から出てくる言葉を聞きながら、ハンナは心の中でぼうだの涙を流していた。

　罠を張って敵をおびき出し、自分のテリトリー内で処分する。

　――悪が悪を断罪する。

　これほどファンケルベルクらしい殺しがあるだろうか!?

　この殺し方はまさに、自分の母親の敵を取った、１１１代目ファンケルベルク公の手法によく似ている。

　この復讐劇を演じたのが、１０歳児だというのだから、尋常ではない。

「ハンナ、そこに直れ」

　そして己に向けられた、強力な威圧。

　体から黒いモヤが立ち上るほどの、濃密な魔力。

　全身に感じる死の影。

　使用人筆頭のハンナをして、膝を屈するほどの圧迫感。

　そして、鋭利で冷たい眼差し。

（なぜこのように優れたお方を、自分は信じられなかったのでしょうか……）

（いや、きっとエルヴィン様の才は、私ごときが理解出来る範疇にないのね）

　わかりやすい才というのは、凡人でも理解出来る程度に低い。

　神髄というものは、常人の範疇からはずれたところにあるため、凡人には理解出来なくなる。

　つまるところ、ハンナがいま凄いと感じられるのは、凡人にでもわかる程度まで、エルヴィンが己を低く見せているからに他ならない。

　なんと恐るべき才能。

　なんと素晴らしい存在！

　現在、ハンナは１８９歳。

　あと数年もすれば、急激に老化が進むだろう。

（ああ、大天才たるエルヴィン様の覇道を見届けられないなんて……ッ！）

　自分の母を殺めた三人のエルフの首が並んだ時、ハンナは長く生きるつもりはなかった。

　そんなに長く生きても意味がないと考えた。

　けれど、今は違う。

　もっと長く生きて、エルヴィンの覇道を最後まで見届けたい。

　けれど、己にかけられた呪が、延命を許さない。

　術者が死んで強化された呪魔法を解呪する術は、この世に存在しない。

　伝説上の神獣か、亜神にでも頼み込めば話は別だろうが……。

　自白を終えたあと、エルヴィンが先ほど男を飲み込んだ影をこちらに伸ばした。

　ああ、これで自分は終わりか。

　それも、いい。

　自分は主に牙を剥いた――命を奪われるだけのことをしたのだ。

　覚悟を決めた次の瞬間、細い影がハンナの心臓に伸び――呪いを奪い取った。

「……えっ？」

　呪は術者が死ぬと強化される。

　ハンナにかけられた呪いは、生半可なものではなく、人の手では決して解呪不可能なほど、強く根を張っていた。

　それなのに、何故解呪されたのか!?

　体の中を探るが、これまであった呪いが、完璧に消えている。

　あれほどの呪い――〝敵愾心の塊〟のような負の感情が消えてしまうとは。

　そしてぽっかり消えた場所に、生命力がみるみる充填されていく。

　これまでやや老化を感じていた体に、若い気が巡り始めた。

「ふむ。消えたな」

「――ッ!?」

　まさか……まさか、まさかッ!!

　なんということだ。彼は、狙って強力な呪魔法を消したというのか！

　もはや、どれほど凄いのか、想像もつかない。

　神というのは、こういう方を指すのだろう。

「あ、有り難き、幸せ!!」

　諦めた命、諦めた未来。

　そのすべてが、再び自らの手中に戻って来た。

　ハンナは、感動で震える唇をなんとか動かした。

　ともすれば涙で視界がにじんでしまいそうになる。

　しかし、今日という素晴らしい日を、きちんと目に焼き付けるのだ。

　寿命を半減させる呪いを打ち消し、ハンナに生きる希望を与えてくれた。

　このお方の姿を、決して涙なんかで曇らせてはいけない。

　あの生首三体が並んだ時のように、いや、それ以上の感謝を持って、ハンナは臣下の礼をとる。

　昔はファンケルベルクに誓った。

　今回はエルヴィンという少年に対して、ハンナは絶対の忠誠を誓ったのだった。

　　　　　　　　　　○

　ハンナが使用人用の会議室の扉を開くと、中には既にユルゲンとカラスの二人が揃っていた。

「お待たせしました」

「おう、遅かったな」

「資料を読み込むのに、少し手間取りましたので」

　ここに集まったのは、ファンケルベルクの執行部。

　家の事業を司る使用人三役だ。

　ハンナは政治を、ユルゲンは武力を、カラスは情報を司る。

　この三人の手により、複雑怪奇な裏社会がコントロールされている。

　普段、多忙な三人は滅多に顔を合わせることがない。

　だが定期的にこのような『連絡会議』を開くことで、意志決定と情報共有を行っている。

　今回の会議は、緊急のものだ。

　それだけ、重要なことがハンナが手にする計画書に書かれていた。

「今日、エルヴィン様よりこの計画書を預かりました。こちらをご覧ください」

「その前に、だ。テメェ、俺たちに言うことあンだろ？」