√悪役貴族 処刑回避から始まる覇王道

第13話 芽吹いた毒

　通学で走り続ければ、あっという間に２キロ程度の距離じゃ苦にならなくなる。

　少しずつ距離は伸びていき、今では片道５キロになった。

　学校からの帰り道、珍しくハンナが護衛について俺と一緒に走っている。

「エルヴィン様、学校はいかがですか？」

「相変わらずだ」

　ぼっちだよ！　悪いかよ！

　てか、なんで、誰一人として声をかけてくれないの？

　体育のとき、２人１組になってくださーいって言われるのが苦痛で仕方ないんだが!!

　誰も俺と一緒になってくれる奴がいなくて、仕方ないからって先生と組むんだぜ？

　なのに一部には３人で組んでる奴がいるんだぜ？

　だったらそのうち一人を俺によこせよ！

　ちくしょうっ！

「そういえば、ハンナが迎えに来るなんて珍しいな」

「ユルゲンに外せない仕事が入りましたので」

「ふむ」

　ここ一年、ずっとユルゲンと登下校をともにしていただけに、ハンナが隣にいるのが新鮮だ。

　時々、普通の美人メイドだと勘違いしそうになるが、こいつ、これでファンケルベルクの使用人筆頭なんだよなあ。

　彼女を筆頭に副長にユルゲンと、諜報担当のカラスがいる。

　カラスとは何度か顔を合わせたことがあるが、不審の塊みたいな奴だったな……。朝でも夜でも表あるいちゃいけないタイプだった。

　ハンナ、ユルゲン、カラスら執行部の下には、上・中・下級使用人と見習い併せて五十名控えている。

　さすが公爵家というべきか、かなりの大所帯だ。

　そして――さすがはファンケルベルク。みんな、血と死と暴力の香りを漂わせてやがる……こえぇよマジで。

　ハンナはそんな武闘派集団五十名をまとめ上げるトップである。

　腕っ節が立たないはずがない。

　いまも、俺が必死に走っている横で呼吸一つ乱してない。

　体力はかなりありそうだ。

　これだけ動けるってことは、戦闘力だってかなりなものに違いない。

　まあ俺もただ黙って走ってるわけじゃないけどな。

　身体強化を使いながら、魔力を陰に充填し続けて、コントロールを磨いている。

　１週間に１つの訓練しか出来なかったゲームと比べると、大幅効率アップだ。

　おかげで体力がゴリゴリ減る。

　一年走り続けて、まだ五キロしか走れないのはそのせいだ。

　さておき、ハンナには家にとっても国にとっても重要な仕事が任されている。

　――貴族の暗殺だ。

　なんだかさらっと知っちゃってるけど、改めて考えるととんでもないな。

　専制君主制で恐怖政治ってやべぇところにしか思えないが、案外安定してるんだよな。

　そこまで恐ろしさも感じないし……。

　もしかして俺が実行側（ファンケルベルク）だからか？

　あー、だから友達ができないのか……。

　いつものように走りながら、家に向かっている途中のことだった。

　道の向こうに、男が一人佇んでいた。

　表情は見えないが、なにやら尋常な雰囲気じゃない。

　この一年、ユルゲンたちに囲まれていたからか、どうも荒事に対する感度が上がった気がする。

　といっても、中身が大人な小学生ばりに事件に遭遇してるわけじゃない。

　そういう意味では、むしろ経験は少ないほうだ。

　そうではなく、実際に荒事担当の大人の中に混ざって過ごすと、危険な空気が感じられるようになる。

　ようはあれだ。

　両親が喧嘩をしてる時って、無言でもなんかピリピリ感じるだろ？

　ああいうやつを、年中感じるんだよ。

　感じてるのは喧嘩の空気じゃなくて、血と死と暴力の香りだけどな！

　ほんとこれでまともな人間に育つわけねぇよな。

　悪役貴族が誕生するのも頷けるわ。

　速度を少し緩める。

　相手がこちらに気づき、顔を上げた。

「っ！」

　男の血走った目を見て、少し背筋が凍った。

　これは、相当キてるな……。

　まともな理性が残ってるとは思えない。

「エルヴィンは、おまえ……か？」

「……そうだが、貴様は誰だ？」

「く……くくく。見つけた。やっぱ、聞いた通りだったな」

「ん？」

「この、クソガキがぁぁぁぁ！」

　次の瞬間、男は懐から取り出した瓶を思い切り地面に叩きつけた。

　瓶が割れ、中身が周囲に飛び散る。

　割れたのは、俺が丹精込めて製造した化粧水だった。

「よくも俺の仕事を奪いやがったな!!」

「……なんの話だ？」

「ファンデーションだよ！　お前だろ!?　裏から手を回して、俺の化粧品が売れないようにしたのは!!」

「売れなくなったのは、商品力がその程度だったからではないか？」

「俺の、ファンデーションは、アドレアいちだったんだぞ!!　それをっ、それをっ、それをおおおお!!」

　男が何度も地団駄を踏む。

　まるで地面（そこ）に、俺の頭があるかのようだ。

「は、はは……お前のせいで、俺の店は倒産だ。ヴァルトナーも手を引いた。これで満足か？　はははははっ――畜生が!!　お前がやったんだろ？　お前が手を回して、俺の店を潰したんだ！　一体俺の店になんの恨みがあるってんだ!!」

「ほう？　ヴァルトナーが手を引き、店が潰れたのか。なるほどなるほど。それは良かった」

「なん……だと？　おいクソガキ、もう一度言ってみろ！」

「良かったと言ったのだ」

　男のこめかみに血管が浮かび上がる。

　びきびきと、血管が拡張する音が聞こえるようだ。

　そんな様子を見ても、ちっとも怖くない。

　俺は日々、死神たちと隣り合わせで飯を食ってるからな。

　それに――くっくっく。

　やっと、撒いた毒芽が実を付けたか。

「キ、キサマァァァァ!!」

　次の瞬間。

　男が暴発。

　懐からナイフを取り出して突っ込んできた。