√悪役貴族 処刑回避から始まる覇王道

第14話 悪役貴族は仇も華麗に葬り去る

　悪鬼羅刹を思わせる男の表情に、俺の〝顔が引きつった〟。

　こえぇ！

　死神たちとの同居生活で耐性が出来たといっても、やっぱ怖いもんは怖い。

　俺は慌てて、魔法を発動。

　待機状態にあった〝陰〟が、一気に男に絡みついた。

「なな、なんだこれは!?」

「俺の魔法だ。下手に動かなければ、命までは取らん」

「ヒッ……」

　完全に動きを封じられた上、いつでも命は取れると暗に脅された男は、すっかり顔から血の気が引いてしまった。

　そりゃそうか。

　そもそも平民が貴族に牙を剥いたら極刑だ。

　その場で切り捨てられても仕方ない。

　すぐに殺されないだけ、有り難いくらいだ。

　おっと、顔がまだ〝引きつってる〟な。

　頬を少し揉んで……と、これでよし。

「俺も貴様に用があったのだ」

「……なん、だと？　どういうことだ？」

「これについてだ」

　俺は鞄から、華美な装飾が施されたコンパクトを取り出した。

　それは、母上の部屋から持ち出したもの。

　母上が、亡くなる最後の日も使用していた、美しくなる魔法の粉――ファンデーションだ。

「それは、俺の……」

「そうだ。貴様が作っていたファンデーションだ。これは俺の母上も使っていた。使用すると顔が白くなるし、毛穴が消える。美しくなれると、母上は気に入って使っていたようだ」

「そ、そうか。じゃ、じゃあ何故俺の店を潰した!?」

「毒だからだよ」

「――!?」

「もしかして、気づかなかったのか？　それとも、気づいていたのに、あえて無視をしていたのか？」

　尋ねると、男の目が少し泳いだ。

　これは知っていたな。

　きっと、何度もクレームが入っていたはずだ。

　これを使うと体調が悪くなるとか、子どもが死んでしまったとか。

　それも一件や二件じゃない。大量に、だ。

　それを、この男は握りつぶした。

　王国で一番売れている化粧品だということ、貴族のご婦人たちにも人気だということ、そして背後にヴァルトナーがついているということ。

　それらの状況が、彼を傲慢にした。

　こいつは他人の命を捨てて、大金を選んだのだ。

「このファンデーションを使っていた母上は、二年前に死んだよ。そこから俺は、なにが母の命を奪った原因か調べた。その結果、こいつに行き当たったというわけだ」

「何を馬鹿げたことを。ど、毒なんて売るはず、ないだろ……」

「初めは、何も気づかなかったのだろうな。だが、これは毒だ。実際、俺はこれを餌に混ぜて実験をした。結果、餌を食った魔物は見事に死んだぞ」

　まあ、正確には成分を抽出して、濃縮したものを使ったんだがな。

　俺のレベルが４に上がったのは、その実験の副産物だ。

「このファンデーションが、俺の母上の命を奪ったんだ。これで、貴様の店を潰した理由が理解出来たか？」

　かつての日本でもあった、有名な話だ。

　白粉を使って気分が悪くなる者がたくさん出た。

　乳母が白粉を使っていたせいで、乳飲み子が死亡したなんてこともあった。

　それら異変の原因は、白粉に入った鉛だった。

　使った者が皆、鉛中毒になったんだ。

　豪華なコンパクトに入った白粉（ファンデーション）に鉛が入ってるかまではわからなかった。

　炎色反応じゃ同系色になる元素が多すぎて特定出来ないし、鉛を確認する試薬なんてもんはこっちの世界にないからな。

　だが、毒が入っていたのは間違いない。

　その毒で、母上が亡くなったことも……。

　母上の最後の姿を思い出すと、俺の中でむくりと、何かが目覚める気配を感じた。

　それは一気に全身を駆け巡る。

　熱くなった血液が頭に上った時、俺の体は勝手に動いていた。

「貴様は自身の商品に致命的な欠陥があることを知りながら、金を稼ぐために見て見ぬ振りをした。その結果、俺の母上だけでなく、多くの子どもたちの命を奪った。貴様は――王国のゴミだ」

「ち、ちが……俺は……知らない……なにも知らないッ！」

「このゴミを掃除しようにも、これまでファンケルベルクは一切手が出せなかった。なぜだかわかるか？」

「ヴァ、ヴァルトナーが、守っていたから……」

「くっくっく……。貴様から後ろ盾を引き剥がすのに、なかなか苦労したぞ？　ヴァルトナーはああ見えて、義理堅いからな」

　正確には、金のなる木は枯れるまでへし折らない。

　一年前。

　俺はエレン婦人と交渉の末、このファンデーションの流通封鎖を勝ち取った。

　俺が化粧品を持ち込んでも、それだけではエレン婦人は頷かなかった。

　最終的に頷かせたのは、ファンケルベルク流の――脅迫だ。

『これが毒だって気づいてますよね？』

『ならエレンさんは、どうして今、この〝アドレアいち〟と言われるファンデーションを使用されていないんですか？』

『知っていて、俺の母上に忠告をしなかった――見殺しにした』

　あとは、両家がぶつかって国が不安定になる可能性をほのめかしながら、この男を守るにはデメリットが大きくないかと、丁寧に〝オハナシ〟させてもらった。

　そうしたら、あっさり折れた。

　まあ、仕方ないよな。

　誰だって、他人を守るよりも、自分が一番可愛いもん。

　他人の命を守るためにとんでもない対価を支払うくらいなら、さっさと切り捨てたほうがいい。

「ヴァルトナーの後ろ盾さえなくなれば、あとはファンケルベルクの出番だ」

　この男をこちら側に引きずり込む。

　じゃなきゃ、手を出せないからな。

　俺は手を胸に当て、慇懃に頭を下げる。

「ようこそ、我々の領域へ」

「や、やめてくれ！　ま、まだ死にたくないッ!!」

「ほう？　他人を殺害しようとしといて、自分は生きながらえたいと？　汚物に勝るクズの言葉は、聞くに堪えんな」

　影を操り、口を塞ぐ。

　少しずつ影の中に埋まる。

　ガクガクと震える男の瞳から、ボロボロと涙が流れ落ちる。

「――ッ！　――ッ!!」

「醜いな。生きる価値もない」

「～～～～～ッ!!」

「これまで自分の商品で殺してきた者に懺悔をしながら――去ね」

「――」

　影はあっという間に男をすべて飲み込んだ。

　これで、復讐――母上の仇討ちが終了だ。

　ふぅ、と少し力が抜ける。

　体に自由が戻った。

　さっきのあれは、エルヴィンの魂……だったのかもな。

　直接面識のない母上の仇討ちに対して、あそこまで感情を高ぶらせるのはおかしいもんな。

「エルヴィン様、その……大丈夫でしょうか？」

「……ああ」

　ハンナが近づいて来て、俺は少し頭が痛い。

　そうだ、今度はこっちがあるんだ……。

　正直、めちゃくちゃめんどくさい。

　――が、今後のためにもやるしかないな。