追放された俺がハズレスキル『王位継承権』で最強チートな王様になるまで 〜俺の臣下になりたくて、異世界の姫君たちがグイグイ来る〜

第31話「灰狼候レイソン、覚悟する」

　──数十分後、海沿（うみぞ）いの街道で──

「──魔法が効かないのです！」

「──危ないです！　障壁（しょうへき）の内側に入ってくださいです！！」

「──助けを呼びました。すぐに精霊王さまが来てくださるのです！！」

　馬車のまわりを、精霊たちが飛び回っている。

　緊急事態（きんきゅうじたい）だと、精霊たちにもわかるのだろう。

「……なんだ。あの巨人は」

　灰狼候（はいろうこう）レイソンは、近づいてくる巨大な魔物を見上げていた。

　身長は、３階建ての屋敷くらいはあるだろう。

　両腕が膝（ひざ）につくほど長く、しかも硬（かた）い。

　魔物はそれを振り回し、家屋や樹木をなぎ倒している。

　身体が黒く輝いているのは、魔力があふれだしているからだろう。

　兵士たちが攻撃しているが、効いていない。

　黒色の魔力が、武器と魔法を防いでいるのだ。

　灰狼領（はいろうりょう）の兵と黒熊領（こくゆうりょう）の兵は協力して、巨大な魔物に立ち向かっている。

　それはレイソンが初めて見る光景だったが、感動している余裕はなかった。

　彼もまた、精霊たちとともに魔法を放っている。足止めになると信じて。

「魔物が来るのが早すぎた。もう少しで、灰狼領との境界地域だったのだが……」

　境界地域にたどりついていれば、『不死兵（イモータル）』に、守ってもらうことができた。

　進みが遅くなったのは、民を連れていたからだ。

　侯爵（こうしゃく）が民の保護を引き受けたのだ。投げ出すわけにはいかない。

　避難民の中には子どもや老人がいた。

　レイソンたちは、彼らの移動速度に合わせて進むしかなかった。

　その結果、巨大な魔物に追いつかれてしまったのだ。

（それでも、民を見捨てるわけにはいかぬ）

　レイソンは貴族だ。民を守る義務がある。

　北の果てに閉じ込められていても、それを忘れたことはない。

（私には……他になにもなかったからな）

　レイソンは、魔物の出没する土地で生きることを強いられていた。

　そんな彼にあったのは、民を守るというプライドだけだ。それが彼を支えてきた。

　そうでなければ、自分で命（いのち）を絶（た）っていただろう。

　簡単なことだ。

　領地を出れば『不死兵（イモータル）』に殺してもらえるのだから。

（だが、一度だけ灰狼領（はいろうりょう）の外に出られた。それだけでも、生きてきて良かったと思える。それに──）

　コーヤのおかげで、灰狼領（はいろうりょう）が変わるところを見られた。

　アリシアが成長していることもわかった。

　子どもだと思っていたのに、彼をあんな熱い目で見るようになるとは。

『首輪』をはめられてゾクゾクしたと言っていたのは……親として心配だが。

　それでもコーヤと一緒なら、アリシアは幸せになれるだろう。

　精霊たちとも出会うことができた。

　民の仕事を手伝ってくれる精霊たちは、良き隣人（りんじん）だ。

　そして精霊姫のティーナも、灰狼領の民になってくれた。

（アリシアとティーナはいい友人になったようだ。もっとも……ふたりを相手にするコーヤどのは大変だろうが）

　出発前の深夜、レイソンはアリシアとティーナの話を小耳にはさんだ。

　女子トークを楽しむのはいいのだが、リビングで堂々（どうどう）と話をするのはやめた方がいいと思う。レイソンにはメイドや精霊たちを遠ざけるのが精一杯だった。

　そして話の内容をコーヤに伝えなかったのは、親としての慈悲（じひ）だ。

「コーヤどの！　あとのことは任せましたぞ！」

　巨大なオーガに攻撃魔法は通じない。

　精霊たちも障壁を張っているが、弱い。バラバラに魔法を使っている。

　コーヤがいないと集団魔法は使えないようだ。

　ならば、レイソンが魔物を引きつけるしかない。

「精霊のみなさんは、民と一緒に逃げてくだされ」

　レイソンは精霊たちに声をかけた。

「この魔物は私と兵士たちが足止めします。その間に灰狼領（はいろうりょう）へ！　『不死兵（イモータル）』が民と、精霊のみなさんを守ってくださるはずです！！」

「──レイソンさん！？」

「──なにを言うですかーっ！？」

「──レイソンさんを置いていくなんてできないですーっ！？」

「民を守るのは貴族の役目です。それに、あなた方になにかあったら、コーヤどのやティーナどのに顔向けができません！　ですから──」

「──だめですー」

「──聞き入れられないですー」

「──わたしたち、レイソンさんも好きですー」

「聞き分けてくだされ！！」

「──だめ」

「──いっしょなの」

「──たたかうの！」

「……ですが」

「「「だいじょうぶだよー！！」」」

　精霊たちは笑いながら、宣言（せんげん）する。

「「「だって、わたしたちの王さまが来るから！！　逃げる必要なんかないから！！」」」

　ダダダッ！！

　不意に、足音がした。

　固い脚（あし）が、完璧（かんぺき）にタイミングを合わせて地面を蹴（け）る音。

　そして──現れた『不死兵（イモータル）』が、巨大なオーガに槍を突き立てた。

『グルゥアアアアアアアアアアアッ！？』

　巨大なオーガが絶叫し、傷口から黒ずんだ血が噴き出す。

　直後、周囲の肉が盛り上がり、傷口を覆っていく。血が止まる。足首が再生する。

　それでも『不死兵』たちは止まらない。

　オーガの臑（すね）を、足の甲を、一糸乱れぬ動きで刺し続ける。

「──『不死兵』が。どうしてここに」

　境界地域までは、まだ距離がある。

　そして『不死兵』は命令されない限り、その場を動くことはない。

　ということは──

「「「精霊王さま──っ！！」」」

　精霊たちの歓喜の声。

　それにつられるように、レイソンは彼らが見ている方に視線を向ける。

　街道の東。灰狼よりはおだやかな海。

　その上空を、精霊王の杖を手にしたコーヤと、アリシアとティーナが飛んでいたのだった。

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　次回、第３２話は明日の夕方くらいに更新します。