追放された俺がハズレスキル『王位継承権』で最強チートな王様になるまで 〜俺の臣下になりたくて、異世界の姫君たちがグイグイ来る〜

第9話「侯爵令嬢アリシア、父侯爵に報告をする」

　──アリシア視点──

「……と、いうことがあったのです。お父さま」

　ここは、侯爵家（こうしゃくけ）の屋敷にある、領主の部屋。

　ベッドで身体を起こした父レイソンに、アリシアは今日起きたことを報告していた。

　──異世界人のコーヤ＝アヤガキが灰狼侯爵領（はいろうこうしゃくりょう）にやってきたこと。

　──『王位継承権（おういけいしょうけん）』スキルのこと。

　──コーヤ『不死兵（イモータル）』を味方につけたことと、アリシアの『首輪』を無効化してくれたこと。

「コーヤさまは次々にすごいことをされたのです！」

　アリシアは説明を続ける。

「コーヤさまは『不死兵（イモータル）』を『幻影兵士（ファントム・ソルジャー）』に変装させて、オーガをあっという間にやっつけてしまいました。しかも『首輪』を利用して、火炎魔法を演出してみせたのです」

「すごい人なのだね。コーヤどのは」

「はい！　コーヤさまと出会ってから……わたくしは、胸が高鳴（たかな）って仕方がないのです」

　アリシアは部屋着の胸を押さえて、続ける。

「コーヤさまは荒れ地に埋まっていたマジックアイテムを見つけ出し、精霊王さまと精霊姫さま、その部下の精霊たちを解放されました。おとぎ話の精霊たちが、わたくしたちの味方についたのです。ああ……こんなことが、実際に起きるなんて……」

　もちろん、レイソンにコーヤの秘密を語ることについて、本人の許可は得ている。

　彼も能力のことを、レイソンには明かすつもりだったそうだ。

「お父さまの『首輪』も、コーヤさまに無効化していただきました」

　アリシアは興奮（こうふん）した口調で、続ける。

　娘の言葉にレイソンは反射的に、自分の首をなでた。

　そこに『首輪』がないことに気づいて、レイソンは目を見開く。

「お父さまをびっくりさせないように、眠っている間に外していただいたのです。事後承諾（じごしょうだく）になってしまって申し訳ありません。お父さまもできるだけ早く解放して差し上げたくて──」

「私のことはいいよ。アリシア」

　娘の話をさえぎり、レイソンは言った。

「それより、お前の考えを聞かせておくれ」

「わたくしの考え、ですか？」

「お前はアヤガキさまのことを、どう思っているのだね？」

「おやさしい方だと思っております。そして、心から信じられるお方だと」

　アリシアは熱くなる頬（ほお）を押さえながら、

「コーヤさまはわたくしを、対等の相手として見てくださったのです」

「それはすばらしいことだ」

「わたくしたち灰狼侯爵家（はいろうこうしゃくけ）は、王家や貴族から見下されてきました。魔王が復活したときには、まっさきに滅ぶべき貴族だと。なのにコーヤさまは、わたくしを仲間に……いえ、共犯者（きょうはんしゃ）にしてくださいました。その上ご自分のことや、スキルのことまで教えてくださったのです」

『王位継承権（おういけいしょうけん）』スキルを持つコーヤは、アリシアよりはるかに有利な立場にある。

　本当ならコーヤは、アリシアにスキルのことを伝える必要などなかった。

　命令して、従わせることもできたのだ。

　コーヤは『不死兵（イモータル）』を自由自在に操れる。

　アリシアとレイソンの『首輪』に干渉して、逆らったら死ぬように設定もできる。

『首輪』を武器にしてアリシアを操（あやつ）れば、コーヤは前に出ないで済む。

　あとは陰（かげ）の支配者として君臨（くんりん）すればいい。

　コーヤはすぐにでも、灰狼侯爵家（はいろうこうしゃくけ）を支配できるのだ。

「なのにコーヤさまはそうしませんでした。それどころか『「首輪」をつけられている人が近くにいるのに、自分だけ「首輪」を外して自由になるのは落ち着かない』なんて、おっしゃって……」

　アリシアは記憶をたどるように、目を閉じた。

「あのときのコーヤさまのお言葉は忘れません。コーヤさまは……わたくしのすべてをかけて、お仕えすべき方だと思っております」

　コーヤは迷いもなく、アリシアの首輪を無効化した。

　いずれ『王位継承権』のことがばれたとき、アリシアが怒るのが嫌だと言って。

（異世界の方が、そんなことを気になさるなんて）

　コーヤはアリシアのことを、ひとりの人間として見てくれている。

　没落令嬢（ぼつらくれいじょう）でも、捨てられた家の姫君でもなく、ひとりの少女として。

　だからアリシアは、彼を信じることを決めた。

　共犯者（きょうはんしゃ）に──彼の絶対的な味方になると、心に決めたのだ。

　コーヤが罪に問われたなら、一緒に命を取られてもかまわないと。

「それに……不思議なことがあったのです」

「ふむ。どのようなことだね？」

「コーヤさまに『首輪』をはめていただいたとき、わたくしの身体に……甘い、しびれるような感覚が走ったのです」

「…………ううむ」

「古い物語には『女性に首輪をつけて、逆らえば弱い雷の魔術を使う男性』がいましたけれど、コーヤさまはそういうお方でもないようです。いえ、わたくしが感じたしびれは、嫌なものではなかったのですけれど。むしろ心地よくて、なにかの扉が開いてしまいそうな……」

「アリシア」

「す、すみません。お父さま。変なことを言ってしまって……」

「構わないよ。お前の気持ちはよくわかった」

　灰狼候レイソンは優しい目で、アリシアを見ていた。

「そういうことなら、私も覚悟を決める必要がありそうだ」

「覚悟とおっしゃいますと？」

「それは後で話すよ。それよりもお前のことだ」

　灰狼侯爵（はいろうこうしゃく）レイソンは、おだやかな笑顔を浮かべながら、アリシアを見ていた。

「アリシア。お前は自分の心に従いなさい」

「心に？　でもお父さま。わたくしは侯爵家（こうしゃくけ）の人間としての責任が……」

「侯爵（こうしゃく）は私だよ。民と領地に責任を持つのは、私の役目なのだ」

　レイソンはおだやかな表情で、

「お前は想（おも）いのままに生きなさい。アヤガキどのと一緒に行動したいならそうするといい。すべての責任は、侯爵である私が取るのだから」

「で、でも、わたくしの心のままになんて……」

「灰狼侯爵領を変えるには、その方がいいのだよ」

「……そうなのですか？」

「私はずっと、ランドフィア王家と黒熊侯爵家（こくゆうこうしゃくけ）を恐れてきた。そんな私の考えに従っていては、変化をもたらすことはできないだろう」

　──自分だったら『墓標（ぼひょう）』の封印を解くことを許可しなかった。

　──領地を接する侯爵家──黒熊侯爵家（こくゆうこうしゃくけ）に目を付けられることを恐れて、コーヤ＝アヤガキを止めていた。

　──結果、灰狼侯爵領は変わらないままだっただろう。

　そんなことを、レイソンは娘に語りかける。

「私は王家や他の侯爵家に支配されたまま、長い時を過ごしてきた。いつの間にか、それに慣れてしまっていたのだ。だが、お前とコーヤ＝アヤガキどのなら、この地に良き変化をもたらしてくれるだろう」

「わたくしとコーヤさまが……ですか？」

「言わなかったかね。灰狼は昔、辺境の王だったことがあるのだよ」

「うかがっております。おとぎ話のひとつですね？」

「王だったころの灰狼家は、さまざまな種族と共存していたと言われている」

　遠い目をして、レイソンは言った。

「その後、灰狼家は初代王アルカイン陛下に従うことを決め、王から候（こう）に格下（かくさ）げとなった。その後、反乱を疑われてこの地に追放された。もしかしたら王家は、かつて王を名乗っていた灰狼が許せなかったのかもしれぬ」

「過去のことです。父上」

「ああ、過去のことだ。だが、おぼえておいてほしいのだ」

　そう言ってレイソンは、笑った。

「行きなさい、アリシア。心のまま、お前が選んだ方にお仕えするのだよ」

「は、はい。父上」

　そうしてアリシアは、父の前から退出したのだった。

「気づいているかな。アリシア。この幸運はお前がつかみとったものなのだよ」

　娘が去ったあとの部屋で、レイソン＝グレイウルフはつぶやいた。

　アリシアはコーヤ＝アヤガキを信じた。

　心のままに動いて、『首輪』と『不死兵（イモータル）』をゆだねた。

　それはレイソンにはできなかったことだ。

　コーヤ＝アヤガキと出会ったのがレイソンだったら、対応は違っていた。

　おそらくレイソンは『王家と他の侯爵家がどう思うか』を考えてしまっただろう。

　迷ったあげく、コーヤ＝アヤガキの提案を断っていたかもしれない。

「……私は、決めることができない人間だからな」

　レイソンは机の引き出しから、一通の書状を取り出した。

　黒熊侯爵家からの手紙だ。

　古いものだ。送られてきたのは１０年前。アリシアがまだ、５歳のころだった。

　内容は簡潔（シンプル）だ。

『灰狼侯爵家に男子が生まれない場合、公女アリシアに子を産ませるべし。

　相手は、黒熊侯爵（こくゆうこうしゃく）のゼネルスが選定する。

　公女アリシアの１６歳の誕生日に、担当の者を現地に送る。その者を、公女アリシアと娶（めあわ）せよ。

　これは灰狼侯爵家を残すための措置（そち）である。

　第８代黒熊侯爵　ゼネルス＝ブラックベア』

「……ふざけるな」

　アリシアは今、１４歳。期限はあと２年だ。

　黒熊侯爵からの提案のことを、アリシアは知らない。

　知る必要がないからだ。

　黒熊侯爵家がアリシアの『相手』を送り込んできたら、レイソンはその者を追い返すか……場合によっては斬（き）り捨てるつもりでいる。

　もちろん、それは王家や黒熊候への叛逆（はんぎゃく）だ。

『首輪』が炎を噴（ふ）き出し、レイソンを焼（や）き尽（つ）くすだろう。

　だが、それでいい。

　娘を守れない父親に価値はないのだから。

　レイソンが死ねば、灰狼侯爵家の生き残りはアリシアだけになる。

　灰狼侯爵家が絶えることを、王家は望んでいない。

　王家に逆らった者がどうなるのかの見せしめとして、存在し続けることを望んでいる。

　それゆえに、王家はアリシアを死なせるようなことはできない。

　無理にアリシアに子を産ませるのは、難しくなる。

　彼女が自害すれば、その時点で灰狼侯爵家（はいろうこうしゃくけ）は終わるのだから。

　レイソンが描いていたのは、そんな未来だった。

　彼自身の命と引き換えに、アリシアにほんの少しの自由をあげたかったのだ。

（私にできるのは、せいぜいその程度のことだ）

　レイソンはずっと、アリシアを逃がすことを考えてきた。

　だが、それは不可能に近い。

　陸路は駄目だ。灰狼候を出たところには『不死兵（イモータル）』がいる。

　街道を通ろうとすればアリシアが殺される。

　山は魔物の巣だ。通り抜けることはできない。

　海路も無理だ。一年中荒れた海は、船を出すことさえできない。

　なにより、領地を出たら『首輪』がアリシアを焼き殺してしまう。

　打てる手はなにもなかった。

　あるのは命を賭（か）けてアリシアを守るという覚悟だけだ。

　侯爵であり、父である自分は、娘を救うこともできない。

　その心労（しんろう）は、レイソンの身体を痛めつけてきた。

　季節の変わり目には、こうして病床についてしまうほどに。

　だが──

「『首輪』は無効化された。『不死兵（イモータル）』も味方についた。お前はもう、心のままに生きていいのだよ」

　アリシアが自由になったのなら、レイソンにもできることはある。

　まずは病床（びょうしょう）から起き上がり、動かなければ。

　どうせ長く生きる気はないのだ。今、無理をせずにいつするのか。

　まずは、精霊たちに会おう。

　荒れ地が豊かな土地になるのなら、開拓の準備も必要だろう。

　できるだけ灰狼候を良い環境にしてから、アリシアに引き継がなければ。

「すべての責任は私が取る」

　レイソンは病んだ身体で立ち上がる。

　椅子に座り、書状を書き始める。

　それはアリシアと、彼女が選んだ相手に全権をゆだねることを示す、命令書だった。

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　次回、第１０話は、明日の夕方くらいに更新します。