追放された俺がハズレスキル『王位継承権』で最強チートな王様になるまで 〜俺の臣下になりたくて、異世界の姫君たちがグイグイ来る〜

第8話「精霊たちにお手伝いをしてもらう」

　屋敷（やしき）の部屋からは、山が見えた。

　大昔に魔王が拠点（きょてん）にしていたという、魔の山だ。

　標高（ひょうこう）の高い山で、槍（やり）の穂先（ほさき）のような形をしている。

　黒々とした先端が山脈の上に突き出ているのが、はっきりとわかる。

　ここは、灰狼公爵家（はいろうこうしゃくけ）の屋敷（やしき）だ。

　アリシアは俺に最上階の部屋を与えてくれた。眺（なが）めがよくて、一番広い部屋らしい。

　古いアパートに住んでた俺にとっては、いい部屋すぎて落ち着かないんだけど。

　服ももらった。この世界の貴族の服だ。

　さっきまで着ていたスーツとシャツは、アリシアに渡した。

　洗っておいてくれるそうだ。助かる。

　王都から灰狼侯爵領（はいろうこうしゃくりょう）までは長旅だった。その上、今日は魔物と戦って、荒れ地を掘り起こしたりしてた。

　スーツは土ぼこりで、かなり汚れてしまった。

　そしたら、アリシアが「洗濯物（せんたくもの）があったら出してください」って言ったから、渡したんだ。

「そういえばこの世界って、洗濯（せんたく）はどうしてるんだろう？　素材とか洗い方とか、確認した方がいいかな？」

　俺がそんなことをつぶやくと──

「──お洗濯（せんたく）をすると聞きましたー？」

「──お手伝いさせてくださいー」

「──わたしたち、水仕事の精霊におまかせをー」

　窓の外に、精霊たちが来ていた。

　数は３体。

　髪の毛が青いから、水の属性の精霊たちかな。

　精霊の属性については精霊姫のティーナが教えてくれた。

　精霊たちには色々な属性と種類があるらしい。

　たとえば水属性の『水仕事の精霊』『煮炊（にた）きの精霊』『井戸の精霊』

　たとえば土属性の『農業の精霊』『採掘（さいくつ）の精霊』『土器（どき）や陶磁器（とうじき）の精霊』

　たとえば火属性の『かまどの精霊』『鍛冶（かじ）の精霊』『ストーブの精霊』

　たとえば風属性の『乾燥の精霊』『涼風の精霊』『換気の精霊』

　──その他にも、たくさんの精霊がいるそうだ。

　俺の世界の言い伝えにあった『八百万（やおよろず）の神さま』みたいなものらしい。

　ティーナに『鍛冶（かじ）の精霊』は火と土じゃない？　と聞いてみたら『精霊たちは属性のうち、強い方に引っ張られる』という答えが返ってきた。

　鍛冶（かじ）は火加減が大事だから『火属性』になるんだとか。

　精霊たちは人間の役に立つのが大好きだから、それに適した姿をしているらしい。

　羽は、素早く人間のところに行って手伝いをするため。

　身体が小さいのは、集団で手伝いをしやすいように。

　──とか、そんな理由があるらしい。

　精霊王のジーグレットや精霊姫のティーナが人間と同じ姿をしているのは、人間を知るのが役目だからだそうだ。

　彼らは人間と同じ姿を取ることで、人間たちと関わり、人間の文化や知識を学ぶ。

　一般の精霊たちは精霊王や精霊姫から人間について学び、人間の手伝いをする。

　そうして人間と精霊たちは、愉快な隣人（りんじん）として付き合っていく。

　人間と精霊は大昔から、そんなふうに生活してきたのだと、精霊王のジーグレットは教えてくれた。

　──で、今の精霊たちは、封印から解放されたばかり。

　だから、この世界のことを知りたいし、仕事がしたくてしょうがない。

　それで俺のところへ「「「お仕事ありませんかー？」」」って、聞きにきたらしい。

　……うーん。

　精霊たちは窓にくっついてる。

　目を輝かせて、俺の答えを待ってる。断ったら泣きそうだ。しょうがないな。

「それじゃ、洗濯（せんたく）を手伝ってもらおうかな？」

「「「わーい、やったー！」」」

　俺が窓を開けると、精霊たちが飛び込んできた。

　身体は３等身。丸っこい手足をぱたぱたと振り回してる。かわいい。

　そんな精霊たちを肩に乗せて、俺は部屋を出た。

　確か、水場は一階にあったはず。

　そこに行って、洗濯の担当の人に精霊たちを紹介しよう。

「すみません。洗濯物（せんたくもの）を洗う場所ってどこですか？」

　階段を降りたところにメイドさんがいたので、聞いてみた。

　紫色の髪を三つ編みにした人だ。アリシアさんの専属（せんぞく）だって聞いてる。

「は、はいぃ！？　あ、洗い場ですか……えっと、あのその」

　メイドさんは慌てた様子で、廊下の奥を指さした。

　俺は彼女に頭を下げて、

「ありがとうございます」

「あ、あの……お客さま。肩に乗せているのは、精霊さんですか？」

「はい。お仕事がしたいみたいで」

「わ、わかります。炊事場（すいじば）のまわりにもいましたから」

「精霊って、働き者なんですね」

「は、はい。でも……みんなとまどっているみたいで……」

　メイドさんはとまどったように、俺と精霊たちを見た。

「私たちが……精霊たちを見るのははじめてですから……どうしたらいいものかと」

「確かに……精霊たちはずっと封印されていたわけですからね」

「はい……」

「精霊たちのお手伝いのことは、アリシアさまに相談した方がいいですね」

「そうですね」

　メイドさんはうなずいて、

「アリシアさまは、洗い場にいらっしゃるようです。お話をされてはいかがですか？」

「洗い場にですか？」

「はい。お客さまの服を抱えていらっしゃいました」

「アリシアさまが？　もしかして、異世界の服に興味があるんでしょうか」

「そうかもしれません。お嬢さまは、知識欲（ちしきよく）が旺盛（おうせい）な方ですから。お屋敷にある本も、ほとんど読んでしまわれているのですよ」

「……すごいですね」

　アリシアが物知りなのは、なんとなくわかる。

　彼女は精霊王ジーグレットのことも、精霊たちのことも知ってた。

　灰狼侯爵領（はいろうこうしゃくりょう）から出られないアリシアは、本を読むことで知識をたくわえていたんだろうな。

　そんなアリシアだから、異世界の服に興味を持ったのかもしれない。

「ただ、教師の方には知識偏重（ちしきへんちょう）すぎると言われておりました」

　メイドさんは記憶をたどるような表情で、

「本を読むばかりではなく、もっと色々な体験をするようにと注意されていたようです。それでお嬢さまは、たまに思いもよらないことを……あ、すみません。話しすぎてしまいました」

「いえいえ」

　俺はメイドさんに一礼して、

「それじゃ、俺は洗い場で、アリシアさまと話をしてみます」

「よろしくお願いいたします。それでは」

　メイドさんは階段を上っていった。

　俺は廊下（ろうか）の奥にある洗い場に向かう。

　ドアの向こうにはアリシアがいるんだよな。声をかけた方がいいな。

「失礼します。アリシアさま」

「「「失礼しますー！！　お洗濯（せんたく）に来ましたー！！」」」

　ばんっ。

　精霊たちがドアを開けた。

　洗い場は広い、石造りの部屋だった。隅（すみ）の方には井戸がある。

　木製の大きな籠（かご）がいくつかあって、洗濯物（せんたくもの）が積み上げられてる。

　部屋の中央には大きな柱があり、そこに服が数枚入った籠（かご）がある。

　アリシアは、その籠の前に立っていた。

　着ているのは、さっきまでのドレスとは違う。異世界の服だ。

　というか俺のワイシャツと、スーツの上を着てる。

　彼女に俺のワイシャツは大きすぎた。裾（すそ）が膝のあたりまであって、彼女の素足を隠してる。上着の、長すぎる袖（そで）からは、指先しか出てない。

　その状態で胸を押さえて、布地の感触を確かめていたアリシアは──

「…………コ、コーヤさま？　それに、精霊さまたちも！？」

　──俺と精霊たちに気づいて、硬直。

　それから、真っ赤な顔でシャツの裾（おさ）を押さえた。

「ど、どうしてここに！？　いえ、コーヤさまはお屋敷（やしき）のどこにいらしても問題ないのですが！　わたくしの部屋にいらしてもよろしいのですが！！　でも……どうして洗い場に！？　いえ、いらしてもまったく問題ないのですが！？　わたくしが覚悟を試されているだけなのですが！？」

「落ち着いてください」

「は、はい……」

「精霊たちが洗濯の手伝いをしたいそうなんです。俺はそれで、ここに」

「あ、そういうことだったのですか」

　こくこく、と、うなずくアリシア。

　それから彼女は、じっと俺を見て、

「あ、あの！　わたくしがコーヤさまの服を着ていた理由は……」

「わかります」

「え？」

「メイドさんが言ってました。アリシアさんは知識欲が旺盛だって。でも、知識に偏（かたよ）っているところがあるから、色々な体験をするように教師の人から言われてるって」

　そんな彼女が、異世界人（俺）の服や持ちものに興味を持つのは当然だ。

　だから──

「アリシアさまは、異世界の服に興味があるんですよね？　それで着心地を確認したくて、つい、俺の服を着ちゃったんですよね？」

「そうですっ！！」

　服の裾を押さえたまま、アリシアは力一杯声をあげた。

「おっしゃる通りです！！　それ以外の理由はありません！！」

「ですよね」

「一目で見抜かれるとは、さすがはコーヤさまですっ！！　おそれいりました！！　わたくしアリシア＝グレイウルフがコーヤさまの服を着ているのは、異世界の服の着心地をじかに、肌で感じるためです！　決して、決して、やましい気持ちはございません！」

「それはわかりました。わかりましたから」

　アリシアは真っ赤な顔をしてる。

　異世界の服を着るのは、彼女にとっては秘密の実験のようなものだったんだろうな。

　そこに俺が精霊を連れてきたら、そりゃびっくりするよな。

　うん。深く追求しないでおこう。

　ここは異世界で、俺はこの世界のルールに、まだ慣れてないんだから。

「でも、アリシアさま。そのスーツを精霊たちが洗濯したがってるみたいなんです」

「そ、そうなのですね」

「申し訳ないんですけど、服を精霊たちに渡してあげてくれますか？」

「……わ、わかりました」

　アリシアの身体が真っ赤な顔で、うなずいた。

　彼女は指先で『首輪』に触れて……身体を震わせて……それから、

「お願いがあります。コーヤさま」

「なんですか？」

「わたくしに『脱げ』とおっしゃっていただけないでしょうか？」

「……なんでですか？」

「コーヤさまのおっしゃる通り、わたくしは知識欲（ちしきよく）が旺盛（おうせい）なのです」

　なぜか視線を逸（そ）らしながら、アリシアは言った。

「そして、コーヤさまの服を着るのは、わたくしにとって知識欲を満たすための体験です。それを途中でやめるのですから……気合いをいれなければいけないのです」

「わかりました。じゃあ、脱いでもらえますか？」

「敬語（けいご）はなしでお願いしますっ！」

「……えっと、それじゃ……脱いで。アリシア」

「……んっ」

　アリシアは膝（ひざ）をこすりあわせながら、スーツのボタンに手をかける。

　そして──

「わ、わかりました。では……」

「間違えた。脱ぐんじゃなくて着替えて」

「…………はっ！」

　アリシアは我に返ったように目を見開く。

　それから、部屋着の入った籠（かご）を手に、柱の向こうへ移動する。

　俺から見えない位置で、衣ずれの音をさせていたと思ったら──

「……脱ぎました。どうぞ」

　柱の後ろから、スーツとシャツを持った白い腕が伸びた。

　精霊たちがそれを「「「待ちくたびれましたー」」」と、受け取る。

　それからアリシアは「はぅ」とため息をついて、

「実は……コーヤさまには、もうひとつお願いがあるのです」

「あ、はい」

「先ほども申し上げましたが……わたくしに敬語を使うのは、やめていただけませんか？」

　柱の向こうに隠れたまま、アリシアは言った。

「コーヤさまは、精霊たちに慕（した）われていらっしゃいます。精霊王のジーグレットさまや、精霊姫のティーナさまも、コーヤさまを尊敬（そんけい）しているご様子です。そのコーヤさまに敬語を使われると……わたくしが精霊王さまや精霊姫さまよりも偉いと、皆がかんちがいしてしまうかもしれません」

「そういうものですか？」

「そういうものです！　他の意味はございません！」

　しばらくして、着替えたアリシアが、柱の陰から出てくる。

　彼女は部屋着の裾（すそ）をつまんで、一礼して、

「どうかわたくしには、部下や友人にするように話してくださいませ」

「……うん。わかった」

　郷（ごう）には入（い）れば郷に従えと言うからな。

　異世界の人が望むようにした方がいいんだろう。

「わかったよ。アリシア」

「は、はいぃっ！」

「それじゃ精霊たち。どんなふうに洗濯するのか見せてくれる」

「「「承知しましたーっ！！　お洗濯、開始なのです！！」」」

　精霊たちが３人がかりで、俺のスーツとシャツを持ち上げる。

　その表面をぺたぺたと触っていたと思ったら、

「素材を確認したですー！」

「お湯の適温も、わかったですー！」

「洗剤は不要なのです。魔法的に洗って大丈夫なのです！」

　精霊たちはスーツを抱えたまま、宣言した。

　そして彼女が手を振ると──井戸から、巨大な水の球が浮かび上がる。

「水をあやつる魔法とー」

「風をあやつる魔法でー」

「すべての汚れを、落とすですー！」

　俺のスーツとシャツを、水の球が包み込む。

　それから──水が、猛烈（もうれつ）に泡立ちはじめた。

　沸騰（ふっとう）しているわけじゃない。

　精霊たちが水と風を組み合わせて、微細な泡を作り出してるんだ。

「「「洗浄魔法……第一段階なのですっ！！」」」

　服の汚れが消えていく。

　次々に水の球体がやってきて、洗濯の工程が進んで行く。

　最後に風の魔法がスーツを乾かして、火の魔法を応用したアイロン効果でプレスして、完了。

　俺の手元に戻ってきたスーツは、新品同様になっていた。

「すごいな。これが『水仕事の精霊』の力か……」

「「「お役に立てて光栄なのです！！」」」

「すごいものを見てしまいました……」

　アリシアが目を輝かせてる。

「機会があったら、また見せてください。今度はじっくり観察したいのです！」

「今すぐでもいいですよー」

「まだまだ、お手伝いできますー」

「よろしければ、部屋着を洗って差し上げるのですー」

　ほめられたのがうれしいんだろうな。

『水仕事の精霊』たちは楽しそうに、アリシアのまわりを飛び回ってる。

「アリシア。提案なんだけど」

「は、はい。コーヤさま」

「精霊たちのお手伝いを受け入れてもらえるように、灰狼侯爵領（はいろうこうしゃくりょう）に布告（ふこく）を出すのはどうかな？」

　精霊たちは働き者だ。

　封印から解き放たれたばかりで、人間の役に立ちたがってる。

　それに、この時代のことも知りたいみたいだ。

「アリシアが侯爵家を代表して布告を出せば、灰狼領の人たちは、精霊たちのお手伝いを受け入れやすくなると思う。精霊たちも、領地の人たちと仲良くなれるんじゃないかな」

「よいお考えです。さすがコーヤさまです！！」

「「「大賛成なのです──っ！！」」」

「精霊たちは人のお手伝いをして、人と仲良くなりたがっている……とてもいいお言葉です。心が温かくなります。灰狼領のみんなも、よろこぶと思います！」

「よかった」

「まずはわたくしが率先（そっせん）して、精霊たちにお手伝いをお願いしなければいけませんね！」

　アリシアは拳（こぶし）を握りしめた。

　彼女は部屋着のボタンに手をかけて……それから、俺を見た。

　なるほど。

　さっそくアリシアは精霊たちに、部屋着を洗ってもらうつもりなのか。

「それじゃ、俺は部屋に戻ってるよ。なにかあったら呼んで」

　俺は洗い場を出た。

　やっぱり、アリシアは知識欲が旺盛（おうせい）みたいだ。

　精霊たちの仕事を見たくて、しょうがないんだろうな。ここは彼女に任せよう。

　そんなことを考えながら、後ろ手にドアを閉めると、

「……くしゅん」

「アリシアさま。なにか着た方がいいですよー」

「風邪をひいたら大変なのですー」

「着るまでの間、温風魔法を使ってさしあげるのですー。えいっ」

「大丈夫です。コーヤさまが着けてくださった『首輪』があります。これさえ身に着けていれば……どんな姿でいても……心と身体がぽかぽかしてくるのです」

　──ドアの向こうからは、そんな声が聞こえていたのだった。

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　次回、第９話は、明日の夕方くらいに更新します。