追放された俺がハズレスキル『王位継承権』で最強チートな王様になるまで 〜俺の臣下になりたくて、異世界の姫君たちがグイグイ来る〜

第7話「精霊たちの友人になる」

「ぎりぎりでしたー！」

「あなたたちは、命の恩人なのですー！」

「すきすきー！　だいすきー！」

　羽の生えた人型の生き物──見た目は、妖精そっくりだ。

　体型は３頭身から２．５頭身くらい。

　ぬいぐるみみたいだ。かわいい。

　彼女たちはうれしそうに、俺とアリシアのまわりを飛び回ってる。

「精霊（せいれい）たちです。この子たちが本当にいたなんて……」

「これが精霊なんですか？」

「はい。精霊たちは精霊王（せいれいおう）ジーグレットの部下です。物語では精霊王の命令で行動したり、人間のお手伝いをしてくれていました。かわいいです……。わたくし、精霊たちをなでるのが夢だったのですが……」

「「「なでていいよー」」」

「わ、わわわっ！　あ、あの。ちょっと……！」

　精霊たちが一斉（いっせい）にアリシアのところに集まる。

　アリシアはびっくりして……でも、おそるおそる、精霊たちの頭をなでてる。

　墓標（ぼひょう）があった穴からは、次々に精霊たちが飛び出してくる。

　やがて、すべての精霊が出現したあと──

「我々を解放してくださったことに、感謝する」

　最後に、緑色の髪の男性が姿を現した。

　羽はない。人とまったく同じ姿をしている。

　見た目は、気品ある中年男性といった感じだ。

　着ているのは薄緑のローブ。

　ところどころに樹木のような模様が描かれている。

「我が名は精霊王ジーグレット」

　男性は俺とアリシアに向かって、深々と頭を下げた。

「あなたがたのおかげで、ふたたび地上に出ることができた。封印を解いてくださった恩は忘れぬ。忘れた場合は、この身は千切れて、無数の塵（ちり）となって消えんことを」

「ティーナもお父さまと同じ気持ちです。ありがとうございました」

　精霊王ジーグレットの後ろには、小柄な少女がいた。

　ジーグレットと同じく、樹木を模したような衣をまとっている。

　大きな目で、じーっと俺を見ている。見返すと、照れくさそうに目を逸らす。

　精霊の年齢はわからないけど……見た目は１０代半ばくらい。

　背は低いけど胸が大きい。衣からはみだしそうになってる。

「はじめまして、精霊王ジーグレットの娘のティーナといいます。精霊たちからは……精霊姫（せいれいひめ）と呼ばれています。これから……よろしくお願いします」

「異世界人のコーヤ＝アヤガキです。こちらこそよろしく」

「わ、わたくしは灰狼侯爵家（はいろうこうしゃくけ）のアリシアです……あの……ちょっと。ジーグレットさまにあいさつをしますので……精霊さんたちは離れて……」

「えー」

「だめなのー？」

「わたしたちのこと、きらい？」

　アリシアが言うと、精霊たちがしょぼん、とした顔になる。

　その姿を見たアリシアはあわてたように、

「嫌いじゃないです大好きです！」

「よかったー！」

「うれしい！」

「アリシアさまとたくさんお話したいよー」

「はいよろこんで……じゃなくて！　とにかく、あいさつをさせてください！」

　精霊たちをかきわけて、アリシアが前に出た。

「灰狼侯爵（はいろうこうしゃく）レイソン＝グレイウルフの娘、アリシアと申します」

　アリシアは、精霊王ジーグレットに頭を下げた。

「この地を治める者でありながら、精霊王さまがいらっしゃることに気づきませんでした。お許しください」

「我らは封印されていた。貴公らが存在を知らずとも、無理はない」

「それでも、わたくしたちはこの地のことに責任があるのです」

「貴公も、われらを解放してくださった方も、よい人のようだ」

　精霊王ジーグレットは、やさしい笑みを浮かべた。

「我らは２００年前、アルカイン＝ランドフィアによって封印された。彼は言っていたよ。『地上に王はただひとり』『この地は人間のもの』『魔王との戦いでの不確定要素はすべて排除（はいじょ）する』とな。我らはアルカインによる不意打ちを受け、その力に敗れた。その後は２００年の間、地下で眠り続けていたのだ」

「この土地が荒れ果てていたのは、封印に魔力を使っていたからですか？」

「貴公の言う通りだ」

　俺の言葉に、精霊王ジーグレットはうなずいた。

「魔力は生命を活性化させるものでもある。だが、この地の魔力は我らを封印するのに使われていたようだ。そのせいで草木が育たなくなっていたのだろう。そして、魔力が乱れた荒れ地には、魔物が現れやすくなるのだ」

「この土地はどうなりますか？」

「あるべき姿に戻るだろう」

　……あるべき姿か。

　たぶん魔力を奪われる前の姿に──緑あふれる場所になるんだろうな。

　うん。悪くない。

　灰狼侯爵領（はいろうこうしゃくりょう）の環境が良くなれば、俺も生活しやすくなるからな。

「精霊王さまと精霊姫さまと精霊たちは、これから灰狼に住むんですよね？」

「うむ。娘と精霊たちは、そうなるだろうな」

「精霊姫さまと精霊さんたちだけですか？　王さまは？」

「我は……しばらく眠りにつかねばならぬ」

　精霊王は遠い目をして、そんなことを言った。

「精霊とは、自然の一部が意思を持ったものである。ゆえに、我らは水や風、炎や地を操ることができる。だが……自然界の魔力と切り離された精霊は、少しずつ死んでいくのだ」

　……ちょっと待った。

　じゃあ、初代王アルカインは精霊たちを封印しただけじゃなくて、殺そうとしていたのか？

　自然界の魔力と切り離して……って、それって、餓死（がし）させるのと同じじゃないか。

「……皆さんは大丈夫なんですか？」

「大丈夫だ。我が、自分の魔力を削り、ティーナや精霊たちに分け与えていたからな」

　精霊王ジーグレットはため息をついた。

「そうでなければ精霊たちは死んでいただろう。封印が解かれるのがもう少し遅くとも……同じ結果になっていたかもしれぬ」

「精霊王さまはご自身の魔力を削（けず）って、みんなを生かしていたんですか……」

「ゆえに、我は失った魔力を補充するため、しばらく眠りにつく必要があるのだ」

　精霊王は精霊姫ティーナさんの肩を叩（たた）いて、

「精霊王の地位は、それにふさわしい者に譲（ゆず）ることとしよう。異論（いろん）はあるか？　ティーナよ」

「ありません。ティーナは、お父さまのご判断にしたがうの」

「うむ。それでこそ我が娘だ」

　なるほど。精霊王の地位は娘のティーナさんが受け継ぐのか。

　で、彼女はこのまま灰狼の地に住む、と。

「それでは、皆さんの住む場所を用意しなければ！」

　アリシアは、ぽん、と手を叩（たた）いた。

「父上にも事情を説明する必要があります。やることがいっぱいです……！」

「アリシアさま、楽しそうですね」

「はい。楽しいです！」

　アリシアは胸を張った。

「これから灰狼侯爵領は変わっていくはずです。そのための忙しさなら、どんとこい、です！　コーヤさまや精霊さんたちのために、がんばります！」

「うむ。娘たちをよろしくお願いする。アヤガキどの、アリシアどの」

「よろしくお願いいたします」

「「「おねがいしますー！」」」

　精霊王と精霊姫ティーナ、精霊たちは一斉（いっせい）に頭を下げた。

　そして、精霊王ジーグレットは──

「我々は、我々があがめる王と、この地の領主に従う。この地のために力を尽くすことを誓（ちか）おう。我らが恩人であり、友と認めたお方よ」

　──真剣な表情で、誓（ちか）いの言葉を口にしたのだった。

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　次回、第８話は、明日の夕方くらいに更新します。