とりあえず

Aパート

　この殺人事件の捜査は崎山署が受け持つことになり、捜査員が現場に到着した。もちろん私は第一発見者であり、そこで事情を聞かれることになった。

　血痕から、片倉さんはMOビルの前で刺され、路地の奥に運ばれたようだ。凶器のナイフはまだ発見されておらず、犯人の遺留品もなかった。

　崎山署の刑事が私に尋ねた。私は警察バッジを出した。

「捜査１課の日比野です」

「ここで被害者と待ち合わせをしていたのですね？」

「はい。今日の昼、片倉さんから電話がかかってきました。午後9時に崎山町のMOビルの前に来てほしいと」

「どんな様子でした？」

「何か、深刻そうな様子でした。電話では話せないから会って直接話したいと」

　私は電話の片倉さんの様子を思い出していた。何か重大なことを私に言いたかったのではないか・・・。

「そしてあなたはここに来た。時刻は？」

「抱えている事件の捜査が長引いたのでここに到着したのは9時30分でした。それまでにスマホから電話をかけましたが、片倉さんの携帯につながりませんでした。かけたのは9時から3回ほど」

　電話に出なかったということは、その頃には片倉さんは殺されていたのだろう・・・私は思っていた。

「近くで不審な者を見かけませんでしたか？」

「いえ、見かけませんでした」

　それらしい者は見なかった。事件を起こしてから30分は経っている。その間に身を隠すことはできる。

「発見したときの被害者の様子はどうでした？」

「もう虫の息でした。でも最期に言ったのです。『日比野か。とりあえず』と」

「とりあえず？　その後は？」

「そこまででした」

「そうでしたか・・・」

　その刑事は顎をしゃくりながら考えていた。

「被害者はとりあえず何かをしたかったのか？　それとも君に何かをしてほしかったのか？　思い当たることはありますか？」

「いえ・・・」

　私もずっとそれを考えていたが思い至らない。

「とにかく被害者の最近の行動を調べるしかないな。ご協力ありがとうございました」

　刑事はそう言って向こうに行ってしまった。

　できれば私の手で片倉さんを殺した犯人（ホシ）を挙げたい。だがこの事件を私は担当できない。一刻も早く解決するように願っていた。

　◇

　片倉さんは面倒見のいい上司だった。まだ駆け出しだった私を時には厳しく、そして時にはやさしく指導してくださった。彼を慕う部下は数知れないだろう。その片倉さんが誰かに強い恨みを買うことはないように思えた。警察官という職業であるにもかかわらず・・・。

　その片倉さんは去年、定年退職となった。それで片倉さんを慕う者が多く集まり、送別会を開いた。その時のことはよく覚えている。

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　私は捜査で遅くなってその会に遅れて参加した。すると片倉さんが私を見て声をかけてくれた。

「よう！　日比野！　よく来てくれた！　こっちに来い！　とりあえずビールだよな！」

　私はコップにビールを注いでもらった。

「さあ、乾杯だ！」

　片倉さんは自分のコップを私のコップにチンと当ててビールを飲みほした。私もビールに口をつけてから言った。

「片倉さん。長い間お疲れさまでした」

「いやいや、俺はまだまだ元気だ。第2の人生をがんばるぞ！　それよりも日比野。捜査1課らしいな。すごいな。がんばったんだな！」

「いえ、そんな・・・。片倉さんのおかげです」

「そういえばそうか！　ははは。お前がしっかりやってくれていて俺も鼻が高いよ。ははは」

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　片倉さんのうれしそうな笑顔は今でも忘れない。

　片倉さんは退職後、帝都銀行に再就職した。そこで守衛の仕事をしていたようだ。そのことはもらった年賀状で知った。退職後、片倉さんと直接会うことはなかったのだ。だがその彼から昨日、急に電話が入り、会うことになった。

（片倉さんは一体何を私に伝えようとしたのか・・・）

　私は思いを巡らせてみた。だがいくら考えてもその見当すらつかなかった。