世界で一番好きな子の遺書を拾った

第4話 ふーちゃんを追跡、ぐへへへへ

　頭をすっきりさせるためトイレで顔を洗ってから、教室に向かった。

　校内にも登校してきた生徒たちがちらほらと増え始め、部活の朝練を終えた人も増えてきている。

　俺もその流れに乗りつつ二年三組の教室に入ってみるが、そこにふーちゃんの姿はない。どうやら、教室ではないどこかに行ったらしい。

　誠二も和斗の姿もなく、親しい人はまだ登校してきていなかった。

「……さすがにトイレとかには行けないからな」

　隠れる場所として、一番に思いついたのは女子トイレ。俺から身を隠すのであれば、絶好の隠れ家だろう。さすがに、そこに突撃する勇気はない。

　まぁ、ホームルームが始まるまでには戻ってくるだろう。きっと、どこかに喋りかけるチャンスはあるはずだ。その機会を、逃さないようにしなければ。

　しかし、俺の考えは甘く、

「新田さんは体調が悪いようで、保健室で休んでいます」

　担任が出席確認の時に、そんなことを言い始めた。いや、彼女の席が空席であることから察しはついていたのだけど――不幸中の幸い、帰宅はしていないようだ。

　だったら、いくらでもやりようはある。

「先生、俺も気分が悪いんで保健室で休ませてもらいます」

　朝礼を終え、教室の外に出た担任教師――相沢先生を捕まえて、俺はそう進言した。

　まだ二十半ばであろう我がクラスの担任は、ぽかんとした表情をしたのちに、目を細める。

「本当に～？　邁原くん、元気そう――でもないわね。大丈夫？」

　身体は元気、精神的に元気じゃない。

　誠二や和斗も『調子が悪そう』と言われたが、そんなにわかりやすかっただろうか。

　夕夏といい、みんな察しが良すぎるだろう。俺なんて、ふーちゃん以外の体調なんてそう簡単に気付けないぞ。

　まぁ友人二人に関しては、俺がふーちゃんに告白して振られたことを伝えているので、それ関係で落ち込んでいると思っていそうだが。いや、落ち込んでいるのはたしかだけども。

「大丈夫っす。寝たら治ると思うんで」

「そう？　じゃあ一応、私が保健室まで付き添うわね。職員室の近くだし」

「あー……はい。じゃあそれでお願いします」

　変に断っても面倒な勘繰りをされそうなので、素直に先生の言葉に従っておいた。普段はおっとりした雰囲気だけど、生徒想いの優しい教師なのだ。

　☆　☆　☆　☆　☆

「ぐへへへへ、もう逃がさねぇぞ嬢ちゃん……」

「…………」

「に、新田さん？　起きてるのはわかってるよ？　さすがに何の反応もないとすごく恥ずかしいんだけど……」

「あ、あぅ……ごめんなさい」

「こちらこそふざけてすんませんでした」

　保健室の先生が席を外した隙に、俺は仕切りのカーテンをめくってふーちゃんに声を掛けた。変な発言をしたのは、彼女との間に生まれてしまった溝を少しでも埋めるため。

　布団を両手でつかんで口元まで持ち上げた彼女は、目だけを動かして隣のベッドに腰掛けた俺を見る。

「ま、邁原くんも体調が悪いの……？」

「全然。むしろぴんぴんしてるよ。俺はただ、ふーちゃんと話をしにきただけなんだ」

「ま、またふーちゃんって……」

「………………話してくれる気はない？」

「……ふーちゃんって」

　やべぇ。話が進まねぇ。いや悪いのは俺なんですけどね？

　彼女を勝手に下の名前――しかもあだ名で呼んでいるのだから、ツッコまれても仕方がないだろう。そして、俺はその追及を避けようとしているのだから。

　まぁ、こんなことで恥ずかしがってる場合じゃないよな。彼女の命が関わってるんだ。腹をくくろう。

「ふーちゃんのことを好きになってから、ずっと心の中でそう呼んでいたんだ。もちろん、キミが嫌なら治すけど。心の中でも、新田さんって呼ぶように努力する」

　そう言うと、彼女は首を小さく横に振った。それから少しだけ布団を上に持ち上げて、「嫌じゃないよ」と恥ずかしそうに言った。

「び、びっくりしただけだから。あだ名なんて始めてだから、どちらかというと――う、嬉しい」

「本当に？　これからもふーちゃんって呼んでいいの？」

「う、うん。ありがと――えへへ」

「お礼を言うのはこっちのほうなんだけどなぁ」

「そうかな？」

「そうだよ」

　そんなやり取りを終えると、彼女は目を細めて小さく笑った。めちゃくちゃ可愛くて死にそうだった。いやいや、遺書を抱えている彼女を前にして『死』なんて言葉を思い浮かべるのは不謹慎すぎるだろ。寿命が延びたということにしよう。

「これのこと、聞きたいんだよね」

　ふー、と息を吐いた彼女は、胸ポケットから茶封筒を取り出しながら、俺にそう声を掛けた。『遺書』と書かれた文字を、俺に見えるようにして。

「そうだな……他人の物だったらここまでしないが、筆跡がどう見てもふーちゃんのものだし、さすがに見過ごせない」

「ひ、筆跡で？　よくわかったね？」

「そりゃ世界一好きな人だからな。すぐにわかったよ」

　目を真っすぐに見つめながらそう言うと、彼女はわかりやすく顔を真っ赤にして「は、恥ずかしいからあまり見ないで」と布団にもぐってしまった。可愛すぎかよこんちくしょう！

　まぁ『キモイ』とか『ストーカー』とか言われるようなレベルかもしれないけれど、別に彼女のプライバシーを知ろうとしたりはしていないし、たぶんセーフ。たぶん。

　あとは彼女が嫌がってそうにないから、大丈夫だろう。そう思いたい。

「……誰にも言わない？」

「おう、どんな拷問を受けたって、言わない」

「そ、そこまでされたら言ったほうがいいよ。邁原くんが辛いと、私も辛いよ」

　あぁ、やっぱり彼女は女神か。優しさで俺の心が浄化されていくのを感じる。

　持っていた茶封筒を胸ポケットにしまったふーちゃんは、天井を見上げて一度深呼吸をする。そして、俺と目を合わせてから「あのね」と切り出した。

「私ね――いつ、どこで、どんな風になのかはわからないんだけど、死んじゃうみたいなの」

　次の、誕生日が来るまでに――。

　彼女はそう言ってから、寂しそうに笑った。