百鬼夜行の英雄伝 〜未熟な聖者と勇者は最強のあやかし達に支えられ、異世界で英雄となる〜

第七話：譲らない想い

「あーあ。これでもう『最後の希望』はお終いかぁ……」

　カウンターに座ったフラナが頬杖を突き、大きなため息を漏らす。

　だが、そう考えても仕方ないだろう。唯一ギルドに所属する冒険者がＧランクなのだ。この先、このギルドを存続させるだけの稼ぎをあげられるとは思えない。

　だが、神也達は違った。

「フラナさん。以前Ｇランクの制約は聞きましたけど、冒険者としてパーティーを組んだりはできないんですか？」

　気落ちする彼女に神也が真剣にそう尋ねると、諦め顔のまま視線だけを向けてくる。

「全員がＧランクなら別に。でも、採取なんてするのにそんなメリットもないし、採取した素材で入ってくる収入や貢献度なんて、たかが知れてるわ。そんな状況じゃ、パーティーを組んだって無駄よ」

「そうですか。ありがとうございます。じゃあみんな。パーティーを組もう」

「え？」

　答えを聞いていなかったのか。

　さらりとそんな提案をした神也に、フラナとブラウが驚きの声を上げる。それは、Ｇランクという現状を知ったセリーヌも同じだった。

「シンヤ。どうしてなのですか？」

　素直に疑問を口にしたセリーヌに、神也は凛とした雰囲気のまま口を開く。

「以前ご説明いただいた通りなら、僕達はこの先、Ｇランクの冒険者として生きていかなければいけないんですよね？」

「は、はい。そうですが……」

「だったら、『最後の希望』に所属する冒険者として、できる限りの最善を尽くしたいと思ったので」

「い、いや。シンヤ。そう言ったって。フラナが言った通り、Ｇランクじゃジリ貧だ。お前達の少ない稼ぎでやっていけるほど、ギルド経営も楽じゃない。」

「つまり、妾達（わらわたち）がより稼げばよい。そういう事じゃな？」

　現実を口にしたブラウに対し、さらりと玉藻がそう口にした。

　だが、以前同じような話をした受験前とは、まったく状況が違う。

「だから言っただろ！　採取しか収入の当てがないできないＧランクじゃ、こっちもジリ貧だ！」

　バンッと強くカウンターを叩き、やりようのない怒りを堪えるブラウ。

　とはいえ、あまりに脳天気なあやかし達に苛立ちを抑えられなかったのだが。

「ま、いいじゃないか。Ｇランクに指定された以上、あたし達は冒険者となるしかないんだろ？　だったらあたし達はパーティーを組む。それだけだよ。さっさと手続きしちまおうじゃないか」

　それすらも意に介さず、六花が笑顔でブラウにそう返した。

　確かに。パーティーを組むこと自体は、ギルドに所属するかどうかに関係ない事。未だ神也達の考えに納得などできないものの、冒険者ギルドである以上、冒険者の意向は聞かねばならない。

「はぁ……。フラナ。あれを用意しろ」

「う、うん……」

　兄の苛立ちを感じ流石に萎縮したフラナは、素直に彼に従いギルドの受付に向かうと、巻物（スクロール）をひとつ持って戻って来る。

「お兄ちゃん。これ」

「ああ、すまん。お前達。こっちに集まってくれ。フラナはこっちに回れ」

「うん」

　ブラウの言葉に、フラナが足早にカウンター裏に回り込み、空いたブラウの正面の椅子に神也とセリーヌ、雪（せつ）とメリーが腰を下ろすと、残りのあやかし達は彼等の背後に立った。

　皆を一瞥したブラウが、カウンターに置かれた書類をどかすと、その下から、七枚のギルドカードが姿を現した。

　神也を始めとした、それぞれの名前が書かれた薄っすらと光るカード。

　肖像が入りそうな箇所は空欄。だが、希望した職業と問題となっているＧランクの文字はしっかりと刻まれている。

「へー。これがギルドカードかー」

「キラキラしてるね」

　興味津々なメリーと、ギルドカードをまじまじと見つめる雪（せつ）の、Ｇランクである事などなかったかのような能天気な一言に、神也や他のあやかし達も笑顔を見せている。

　あまりの悲愴感のなさに、セリーヌやブラウ、フラナも呆気にとられる。

　が、それが少しだけブラウの心に余裕を与えたのか。軽く苦笑いした彼は、そのまま説明に入った。

「まず、お前達をギルドカードに刻印する」

「ブラウさん。刻印って、どういう意味ですか？」

「単純さ。このカードと魂を紐づけ、お前がこのカードの持ち主とする。これにより、お前達は冒険者として身分が保証される」

「ま、Ｇランクとしてだけどね」

「フラナ。今はその話はするな」

　嫌味たらしくそう口にした妹を咎め、ブラウが気を取り直し話を続ける。

「物は試しだ。まずはシンヤ。お前からいくか」

「はい。お願いします」

　しっかりと頷いた神也を見て、ブラウが一旦他のギルドカードを下げ、彼用のカードだけをカウンターに残す。

「まず、その上に手を重ねるんだ。そして、心の中で構わないから、冒険者になると誓え」

「はい」

　すっとギルドカードに手を重ねた神也。

　　──僕は冒険者になって、ブラウさん達を助けます。

　別にそこまで願えと言われてはいない。

　だが、彼は自然にそう強く誓う。

　と、次の瞬間。ギルドカードの輝きが増し、神也の手の甲に光の紋章が刻まれた後、どちらの光もすっと消え去った。

「よし。これでＯＫだ。手をどけてみろ」

「はい」

　神也が手をどけると、ギルドカードに彼の姿がはっきりと刻まれていた。

「ほほう。中々に珍妙な技術じゃのう」

「うんうん！　こういうのって異世界っぽくって、めっちゃテンションあがるー！」

　玉藻とメリーが目をキラキラさせていると、フラナが聞き慣れない言葉に首を傾げる。

「えっと、異世界って？」

「あー。フラナ。あんたにゃ関係ない話だ。気にしなくっていいよ」

「あ、うん。わかった」

　六花のフォローに少々訝しみながらも、フラナはそれ以上そこに触れるのは止めた。

「じゃ、順番に手続きを進めるぞ。次はセリーヌ様。どうぞ」

「はい」

　こうして、セリーヌを始め、皆が順番にギルドカードへの済ませていき、カウンターに乗ったすべてのギルドカードに、神也達の刻印が完了した。

「よし。それじゃ、次だ。フラナ、巻物（スクロール）を広げてくれ」

「うん」

　ブラウが並んでいたギルドカードを回収した後、フラナが慣れた手つきでそこに巻物（スクロール）を広げた。

　大きめの巻物。中央には何かを書き入れる箇所があり、それを囲うように複雑な魔方陣が描かれている。

　皆の視線が巻物に集まる中、ブラウが口を開く。

「さて。次はパーティーの編成だが。まず、パーティー結成にはパーティー名を決める必要がある。それを常に口にしろってわけじゃなく、あくまで登録上の名前ってだけだが。どんな名前にする？」

「パーティー名か……。みんな。何か良い案はある？」

　少し考えてみたもののの、良い案の浮かばない神也が振り返り、あやかし達に身体を向ける。

　と、そこでにやりと笑みを浮かべたのは玉藻だった。