中世を駆ける～戦国鳥取に転移して～

押しかけ子分

　けんかとは、勢いである。ボクシングの試合をイメージしてほしい。一発二発良いのが当たり、あとはそのまま殴り倒すような試合をみたことがある方も多かろう。

　路上の喧嘩はもっとあんな感じである。互いに訓練をつんでいるわけでもない。一回流れに乗れば、そのまま勝てる。

　そんなくだらないことを、安崎は頭に思い浮かべていた。

　安崎の顔を打ち抜いた男は、そのまま安崎に覆いかぶさり、二撃目を決めようとしたところ、吹き飛んだ。

　・・・ん？

　安崎が目を瞬かせると、見知らぬ若いのが目の前に。

「旦那、ご無事ですか。」

　・・・だれ？

　※

　獣道を注意しつつ這い上がっていると後ろから声がかかり、安崎は足を止めて振り返った。さきほどからついてくる謎の若いやつが三人。安崎は即座に走り出す。

「おい！待ってくれよ！あんたの子分にしてもらいてえんだ！」

　三人のごろつきはその場にしゃがみこんで安崎を呼び止める。このシチュエーション、現代日本を生きていた頃ならばまず逃げていた。

　子分というのはもう少しなし崩し的になるものであって、自分から頼み込んでくるやつは基本信用できない。加えて突然すぎる。かつて安崎に「いやあ、子分にしてほしいって突然土下座されてよ。俺もなかなかのもんだろ？」と話していた知り合いは子分改め敵対組織のスパイに刺されたと聞いて以来音沙汰が無い。そういうこともある。おおむねそういうことになるのだが、安崎は今、切羽つまっている。今日の飯も危ういのである。たとえ明日裏切られようが今は受け入れた方が良い。という結論に至った。

　それに、命の恩人でもある。

「子分？」

「おお、あんたの強さに感服してよ、殺しに慣れたやつはいくらでもいるがあんなに手際良く淡々としたやつは見たことがねえ。子分にしてくれ！俺たちはここらは詳しいんだ！役に立つぜ！」

　うさんくささは消えない。「あんたの強さに感服した。」と連れて行かれた先で大勢のヤンキーに囲まれたことがある。ちなみに逆も二度やった。だが今日の飯も危ういのである。ついでに体も痛い。細かいことには目をつぶることにした。

「よし、わかった。」

「おお！ホントか！」

　目を輝かせる若いのＡ。なんなんだ一体。混乱状態、半ばやけくその安崎はとりあえずついてこいと告げるや、先ほどの大工の家に押し入り、食い物その他を回収した。

　※

　「で、おまえらもわかってるだろうが、この村にはいられない。逃げるぞ。」

「はい。大丸の家から拾った皮やら蓑やらもちゃんとあります。」

　村人を殺したので、逃げることにした。ついでに大丸(桶をぶつけたきこり)の家に侵入して食い物と道具を強奪。なお、木こりは貧しかったようだ。

　できればあばた面の家もいきたかったが、あんまり時間をかけると三人の死体がほかの村人にばれるので泣く泣くあきらめた。

　逃げる道々話を聞くと、どうやら彼らもよそのものだそうで、この村に奴隷として売られ、ひどい扱いをうけるも、なかなか逃げる踏ん切りがつかなかったらしい。

「途方に暮れていたときにあんたが現れたんすよ。」

　ごろつきのひとり（平兵衛というらしい）が現状をまとめた。同時に納得する。いつの時代だろうと初対面の人間に突然子分にしてくれなんて別の目的がなければ言わない。しかし、こいつらも切羽詰まっている。おそらくは盗賊になるつもりだろう。日雇いの仕事もまちに行けばあるだろうがここは見渡す限り山だからな。一日二日でたどり着ける場所にまちはあるまい。食料のない俺たちはたどり着く前に行き倒れだ。

「話はわかった。じゃあ計画を立てるか。」

　俺が納得しているとぽかんとする三人組。

「あのーなんの計画で？」

「そりゃもちろん盗みの計画。」

　おおっとどよめく三人組。ひそひそと「盗賊だったのか。」「道理で鮮やかな動きだったわけっすね。」「どうする？」「このままじゃ野垂れ死だ、ついて行こうぜ。」と言葉を交わす。どうやら盗賊になるつもりはなかったようだ。早とちりしてしまったが気にしない。

「ぜひ、話をきかせてくだせえ。」

　内緒話がすべて聞こえてくるあたり、裏が無くて逆に怪しいが、今はそれどころじゃない。生き抜かなくてはな。

　さて、この世界での記念すべき初犯は、

「村娘を捕まえる。」

　複雑な戦略を示したところで理解できるとは思えない。価値観が違う。義務教育をこいつらはうけていない。なにより付き合いが浅すぎる。心情を推し量り内容を補うほどの信頼関係を築けていない。だが、

　安崎は単純明快に作戦と成功する根拠を伝える。今彼らを導く。それができればうまくいく。

「いくぞ。」

　※

　何話か統合しました。今まで適当に区切りをつけていたのですが、編集中に見返したところ、読みづらいという衝撃の事実に気づきました。なんということでしょうか。

　安崎の口調が安定しませんが、彼は突然見知らぬ土地についた挙句、ヒトに襲われ獣に襲われ、徹夜で周囲を警戒し、過酷な労働を何日も行い、ヒトを襲い、胡散臭いやつらにからまれているので仕方ありません。

　4月16日　修正

　4月20日　修正

　11月13日加筆