彼女と彼女のペリドット

第26話 嵐の夜に③

　ドライヤーのあたたかな風を頭に受けていると、なんだか気持ちよくなってきて眠くなってきてしまう。

　ずっと気を張っていたからかもしれない。

　ゆるゆると緊張が解けて、こわばっていた体もほぐれていった。

「さ、こんなもんですかね。終わりましたよ、モエさん」

　わたしの髪を何度も持ち上げたり、梳（す）くようにしていた細い指が離れていく。ハンナはドライヤーをローテーブルの上に置くと、背後からわたしの首筋あたりに顔をうずめてきた。

「あー、うん。あったかくなりましたね、モエさん。良かった」

「それは……あなたもです。シャワーを貸していただき、あ、ありがとうございました……」

「どういたしまして」

「あの……」

　わたしのうしろ髪をかき分け、ハンナの鼻が素肌に触れてくる。

「いい匂い」

「えっ」

「ちょっとしばらくこのままでいいですか」

「ええと……その」

　猫を飼っている人は、ときどき癒されるために「猫吸い」というものをするらしい。さしずめ今のハンナはそれと同じだった。わたしの匂いを吸っているのだ。

　なんのために？

　わたしはハンナと違っていい香水をつけているわけでもないし、シャンプーを借りなかったから雨か汗の匂いしかしないはずだ。どちらかといえばいい匂いではないはずなのに、なんで……こんな変態みたいなことをするのだろう。

「はー。落ち着きました。いや、逆にムラムラしちゃったかな……」

「どっちですか」

「頭を冷やしたはずなんですけど、あなたの体温を感じたら、つい。すいません。お水でも飲みますか」

「いただきます」

　ハンナは立ち上がると近くのキッチンから水を汲んで戻ってきた。

　わたしはその間に眼鏡をかけ直す。

「どうぞ。ウォーターサーバーの水ですからご安心を」

「ありがとうございます。来たときから思ってましたが、ハンナさんちってお金持ちですよね」

「両親がどちらも宝石商をしているので……まあ、それなりの資産はありますね」

「うちは賃貸のマンションです。母は看護師で、女手ひとつで育ててくれました」

「そうですか。それはご立派なお母さまですね」

「だからこんな大きなおうちに住んだことはないんです。入ったことも。なんだか夢みたい……」

「夢じゃないですよ」

　水の入ったグラスを持ちながら、天井のシーリングファンが回っているのを見上げていると、ハンナがわたしのそばに座った。ソファの片方がゆっくりと沈む。

「私がうちに人を招いたのは、あなたが初めてです」

「え？」

「蛍は……うちに来たことがないんですよ。そこまで親しくなる前に、入院してしまって」

「そうなんですか」

「ええ」

　それはどういうことだろう。

　蛍さんがしたことなくて、わたしがしている意味。考えたくないけど、ハンナもそれをいま考えている気がした。わたしはうまい言葉が返せなくて、渡された水を飲む。澄んだ水が体に心地よく染みこんでいく。

「泊っていきますか？」

「えっ、いやいや。雨が止んだら帰りますよ。雷もだいぶ遠くなりましたし、きっとすぐ止みます」

「そう、ですか……」

「話があるって言ってましたよね」

　残念そうにしているハンナに、わたしは当初の目的を思い出させようとする。

「ああ、あれは……口実ですよ。あなたにさんざん煽られて、もっと一緒にいたくなったからああ言っただけです」

「えっ！　そんな……」

「あの、キスしてもいいですか？」

「き、キス？」

「はい。したいです」

「ええと……」

　ハンナがグラスを置いて、じっとわたしの表情をうかがってくる。

　わたしもグラスをテーブルに置いた。

「それは……口に、ってことですか」

「はい」

「口……」

「嫌ですか？　やっぱり、口って気持ちがダイレクトに伝わってしまうじゃないですか。だから、私を好きになりたくないなら、好きになれないなら、止めた方がいいですよ。でももし……」

「もし？」

「好きになれるかもって思いはじめてきたなら、してほしいです」

「……」

　わたしは、どうなんだろう。

　どっちなんだろう。好きになりたい、なりたくない。わたし自身はどうなんだろう。夏先輩のことを思うとできない。でも、夏先輩のことを思わなければ――。

「罪悪感、ありますか？」

「……はい」

「私もあります。蛍のことを思うと」

「なら……」

「でも、してください。お願いします」

　この人は。変わりたいんだ。

　そう思った。

　ハンナはわたしと同じだった。ずっと亡くなった人に操を立てていた。想い人をずっと想いつづけて、その愛を風化させないようにしてきた。でも、個人では、ちゃんと誰かを愛したいし愛されたかった。決して一方的なものではなく、与えて返してもらうことを望んでいた。

「これって、傷の舐めあいになりませんか。本当の愛を再び味わいたいのなら、わたしたちもっと健全な人をお互い選ぶべきです」

「そうですね。そうかもしれません」

「だったら。もっと悲しくなりませんか？」

「はい。でも……そうは、ならないかもしれません。あなたと私が本気で愛し合えば、同情なんかふっとばして、過去も関係なくなって、ただあなたと私だけに……なれるかもしれません」

「そんなの、わからないですよ」

「ええ、だから試してください。私と。キスを――」

　ハンナは今度はわたしから来てもらうのを待っていた。

　一歩も動かず、わたしの目をずっと見つめてくる。

　こんなのずるい。

　胸の奥が痛いほど切なくなった。涙がぽろぽろとあふれてくる。でも、ハンナは決して動こうとしなかった。

　わたしは、歯を食いしばって両腕をハンナの首筋にまわした。

　そこからは、あまり覚えていない。

　熱烈な口づけがあったような気もするし、冷たい肌の感覚があったような気もする。気づくと朝を迎えていて、わたしは自宅のマンションにいた。