「んーどやろ。学祭は予算が降りへんかもしれんな。サークルは知らへんけど。城西大は学生と『外国語学部』っつうネームバリューと専門研究が手に入ったらそれでええ訳やからな、あとは伝統ある外大の歴史とか文化をどう思うかや。残ってくれるとええんやけどなあ、デカいもんは弱くて力のあらへんもんのことを、あんまし考えんもんでなあ。体力がなければ美味いもんだけ吸い取ってその場でポイ、うまいことひけらかすんは上辺だけで踏みつぶしたら知らん顔、それがよくある世知辛い世の流れっつーもんやからな」

　先月聴いたばかりの城西大オケの演奏会が思い起こされた。地響き鳴らすような砲撃に耐えられるほどの演奏力、あんなものが外大オケにあるはずもなく、サークルまで統合されてしまったら、きっと一瞬にして外大オケは崩壊する。僕の、僕たちのオケは、将来どうなってしまうんだろう……

「亜琉はなんや、将来のことどうすんや？」

「え？　統合しようがなんだろうが、外大オケを辞めるつもりなんて更々ないですよ」

「ちゃう、その将来やなくてやな」と、おじさんは額に三本の横皺を見せて、冷めてしまったコーヒーを口にする。「その、な……大学卒業したら院に行くつもりなんか？」

「ああ、そのこと」と、僕はたわいもなく目を他の新聞記事に巡らせた。「給料とか就職先のことを考えたら、ドクターまでは行かなくとも、マスターくらいは欲しいなとは思ってますけど」

　せやわな、と頷きながら、おじさんは眼鏡を外し、席を立ってシンクでコップを洗った。僕はテーブルに残された新聞を捲（めく）りながらパンに噛り付き、おじさんの意図するものに気が付いてそれに付け加えた。

「院のこと、母が来たらちゃんと相談しますよ。学費のこともあるから。おじさんが心配されなくても大丈夫です」

　うん、うん、せやな、了解と、おじさんの首が必要以上に何度も振られた。「卒業なんてすぐやからな、お母さんとしっかり話しておくねんで」と言い残して、おじさんはトイレに入った。テレビから今日のラッキーカラーが聴こえてくる。ラッキーカラーは青色だけど、青色のパンツもＴシャツもおじさんは持っていないなあとぼんやり考えた。