そこは僕のポジション

ポジションは僕っ娘

　放課後。

　図書室で参考書を探しながら、僕、宇都宮 初花（ういか）は、窓際の学習席に目を向けた。

　部活動が終わった頃からここ最近までずっと、その場所は二人の指定席になっている。

　高見澤 太朗と鮎川 あいりは、今日も向かい合って、そこで勉強していた。

　二人は幼馴染みだそうで、よく一緒にいるのを見かける。

　幼馴染みの男女って、ある一定の時期にいつの間にか疎遠になりがちだと思うんだけど、よく飽きずにくっついているものだと感心する。

　ま、二人ともさっぱりした性格の持ち主だから、お互い居心地が良いんだろうな。

　特に会話もなく、黙々とシャーペンを走らせる二人の横顔を見て、少し微笑ましく思っていたら、後輩の女の子がパタパタと二人の元に走りより、太朗の横の席を陣取った。

　二年の一ノ瀬 伊万里だ。

「太朗せんぱい。大学アメリカ行っちゃうって、本当ですかぁ？」

　突拍子もない質問に、一瞬の沈黙。

　固まる太郎の目の前で、何故かあいりは口を押さえて、笑いを堪えている。

　これは多分、あいりがついた嘘だな。

　瞬時に理解し、半眼になる。

「何の話だ？」

　答える太朗に、伊万里は口の下に拳を二つのぶりっ子ポーズで、上目遣いに話を続ける。

「太朗先輩の将来の夢は宇宙飛行士だから、一杯勉強してNASAに入るんだって、鮎川先輩が」

「は？NASA？ないでしょ。俺、文系だし。そもそも、宇宙飛行士になりたかったのって、保育園の時の話だぞ？」

　太郎は素でツッコミを入れている。

　ま、あいりの気持ちは理解できないでもないかな。太朗を狙っている後輩の伊万里に、太朗の志望校を聞かれて、冗談を言ってはぐらかしたに違いない。

「鮎川先輩ひどーい。何でいつも、そう言う意地悪するんですかぁ？」

「ちょっと揶揄っただけだ。ゆるせ」

　謝るあいりに、両手を振り上げ可愛くぷんすこ怒っている伊万里。

　見ていて砂を吐きそうになる。

　伊万里には、二人を引き離（はな）さないで欲しい。

　割って入るのは、君ではなくて……。

　僕が考えていると、今度は別の邪魔が入った。

　自称太朗の親友、榎本瑛人（えのもと えいと）だ。

「こんのぉっ。今日も羨ましいことになってるな。俺が歯痛で辛い思いをしているって言うのに、ちょっと向こうで、爆発してきてくれないか？」

　相変わらず、意味不明な言いがかりをつけて、しれっとあいりの横の席に座る。

　太朗の眉が、微かに動くのが分かった。

「歯痛なら、さっさと歯医者に行けば良いだろ」

　答える太朗に、瑛人は残念そうに言う。

「ところが、行きつけの歯医者が最近潰れた」

「それは残念だったな」

「まぁ。おじいちゃん先生で引退だから、仕方ない。お前ら、どっか良いとこ知らん？」

　太朗とあいりは、少し考えるように視線を上向けた。

　伊万里は興味がないのか、自分の髪の毛を弄っている。

「歯な……真井（さない）デンタルクリニックはどうよ。駅近に新しくできた」

「あぁ。あそこは結構、評判が良いと聞く」

　くだらないやっかみに、ちゃんと答えてやる太朗は、良い奴だと思う。情報を提供してくれるあいりも良い奴だけど。

「あー。キレイそうだし、行ってみるか」

「そうと決まったら、急いだ方が良いんじゃないか？ 」

「そうやって、すぐ追い出そうとする……」

　瑛人はぶちぶち言い出したし、伊万里は伊万里で、太朗に話しかけ始めた。

　全く迷惑な奴ら。

　そのポジションは、僕の……。

　僕は、ふぅっと息を吐く。

　ま、箱推しだから、諦めて見守っていたんだけど。

　最初は、付き合いやすいあいりと仲良くなった。そのうちに、あいりと仲の良い太朗とも親しくなった。

　あいりは太朗の何が良いのかと思って見ているうちに、いつの間にか意識していた。

　その二人の邪魔をされるのは、正直気に入らないんだよね？

　邪魔して良いのは、僕だけだよ？

　僕は四人に歩み寄って、キッパリと言ってやった。

「あのさ。図書館では、話（はな）さないでよね？ うるさいから。で、瑛人お前は、さっさと歯医者にいって馬に蹴られろ」

「初花ちゃん、僕に辛辣じゃない？」

　瑛人がぶごぶご言っているけど、無視だ。無視。

「ってか、そろそろ下校時刻だし、コンビニで中華まん食べて帰ろうよ。あいり」

　あいりにバックハグすると、あいりは僕の頭をなでなでして、綺麗に笑った。

「良いな。そうしよう」

「伊万里も行くーっ」

「俺もーっ！」

「いや。瑛人、お前は歯医者に行けったら」

　太朗は苦笑いでそう言ったけど、面倒見が良いから、結局一緒に連れて行くのだろう。

　学校を出て、五人でコンビニまで歩く。

　卒業式まで一ヶ月をきった。

　何とも甘酸っぱくて、ふわふわしたこの時間が、少しでも長く続いたら良いのに。

　そう思いながら、僕は並んで歩く二人の後ろに付いて歩いた。