一緒に罰ゲームをしたら、同期のトップアイドルの心の声が聞こえるようになった件

第30話 久しぶりのピン仕事

　折角もらった機会、全力でうちは生クリームに塗れてきた。

　地方に来てまでこの仕事か。

　うーん、相変わらずアイドルというより、芸人さんみたいな仕事ばっか。

　アイドルとしては複雑だけれど、エリちゃんみたいにアイドルらしい仕事ができるかといえば、そっちの方が無理。

　我ながらアイドルに向いていないなぁと思いながら、ホテルの部屋に戻ってきた。

「ありがとうございました。おやすみなさい、明日もよろしくお願いしますっ」

　大がかりなドッキリが多い、この仕事。うちはキョロキョロしながら、久しぶりに一人の部屋を眺めた。

　ばたんと扉が閉まる。その瞬間に気が抜けて、肩から力が抜けた。

　ベッドサイドに座って、スマホを手に取る。

　明かりがついた画面には、エリちゃんとのツーショットが見えて頬が緩んだ。

「エリちゃん、今日は実家って言ってたよね」

　時計を見る。23時。まだ寝てないだろう時間。だけど、寝ててもおかしくない時間。

　画面を見つめる。

　かけようか、かけないでいようか。

　この頃ずっと一緒にいたから、どうにも落ち着かなかった。

　うちは一つ頷いてから、画面に指を滑らせる。

『エリちゃん、起きてる？』

『起きてるよー。終わったの？』

『電話していい？』

　迷ったうちは、折衷案としてメッセージを送った。

　すぐに既読がついて返事が送られてくる。

『もちろん』という、ぷよかわのスタンプが送られてきたから、すぐに電話をかけーーエリちゃんもすぐに出てくれた。

『もしもし、レイ？』

「あ、エリちゃん。どう、体調に変化ない？」

　耳元をくすぐる声に甘さが胸を満たしていく。

　うちは耳にスマホを押し当てた。

　何となくベッドの毛布を弄ってみる。

『大丈夫だって、元々、寝る時だけだし。昨日まで一緒だったから、分かるよね？』

「それなら、いいんだけど……さ」

『レイの方は？　楽しみにしてた、仕事だったでしょ』

「うん、みんないい人でーー」

　エリちゃんはうちの仕事の話ばかりを聞いてきた。

　ドッキリだったこともあって、エリちゃんの反応も良い。

　エリちゃんが嬉しそうなら、うちも嬉しい。

　しばらく話していたら、あっという間に時計の針がてっぺん近くになっていた。

「と、そろそろ、寝る時間だね。明日は早いの？」

『んーん、9時から』

「そっか、久しぶりにゆっくり寝れるね」

『レイがいないから、どうかな？』

「えーりーちゃーん……」

　心配で帰りたくなることを言うのは止めて欲しい。

　情けない声が出たうちに、エリちゃんは小さく笑った。

『冗談だよ。大丈夫、しっかり寝るから。仕事に影響は出さないし』

「そこは、心配してないけど。夜寝れなかったら、何時でもいいから電話してね」

『はいはい。じゃ、切るよ。レイ、おやすみ』

「おやすみ」

　エリちゃんが仕事に影響を出すとは思えない。だからこそ、心配な部分も多くなるわけで。

　念を押すように言った。軽く受け流されちゃったけど。

　声が聞こえなくなった画面をうちはしばらく見つめていた。

「……寝よ」

　明かりを消して、ベッドに入る。

　スマホは枕元に置いて、音が出ることを確認。

　一人の部屋はすごく広くて、すごく寒く感じた。

　カーテンから差し込んだ日差しが朝を知らせてくる。

　うちは重い瞼を押し上げて、部屋を確認した。

「まぶし……」

　ホテルのカーテンのくせに遮光効果が少ない。

　うちは目の上に腕を置きながら枕元を手で漁った。

　すぐに手に硬い箱がぶつかる。

　手に取った。ブルーライトが目に刺さる。

　着信はない。

「よかった。エリちゃん、寝れたんだ」

　かっすかすの声が出た。加湿器もつけずに寝たからだ。

　時間を確認するとまだ、少し余裕がある。

　もう一度寝直そうと布団を引っ張った瞬間に、アラームが鳴り始めた。

「……わかった、起きるって」

　のそのそとベッドに腰掛ける。エリちゃんの待ち受けが、眩しかった。

　今日は簡単な仕事をして帰るだけ。

　どうせなら早めに帰って、エリちゃんに会いたいなと思った。

　結局、寝直すこともなく、仕事をして、お土産と一緒に新幹線に乗る。

　ちょうどよく見つけたぷよかわ地域限定ストラップ。

　エリちゃんが喜ぶといいなと思った。

「あとは、帰るだけ……」

　どんどん過ぎていく窓の外を眺める。

　早く、早くと気持ちだけが急いていく。

　東京まであと二駅というところで、スマホの画面が光った。

　美緒ちゃんの名前。嫌な予感がした。

「はい、もしもし」

　小声で返す。すぐに切羽詰まった声が聞こえてきた。

『瀬名、今どこだ？』

「新幹線です」

『そうか、小田切が倒れた』

「ええっ」

　新幹線の視線を集めてしまう。

　身体を小さくして頭を周りに下げる。

　美緒ちゃんの厳しい顔が声だけで浮かんだ。

「……なんでですか？」

『わっかんないんだわ。とりあえず、病院で検査して、異常はなかったんだけど……小田切は帰ると言っている。一度事務所に戻るから迎えに来てもらっても良いか？』

「もちろん、行きます」

　エリちゃんが倒れたのに、そのままにしておけるわけがない。

　本当はお家に返した方がいいのかもしれないけど、今のエリちゃんを一人にするのは不安だった。

　通話が終わった画面は、いつもと変わらない笑顔のエリちゃんを見せてくれる。

　うちはその画面を指でそっとなぞった。

「エリちゃん、無理したのかな？」

　やっぱり仕事に行かなければよかったかもしれない。

　うちにとって、今までで一番長い二駅だった。