一緒に罰ゲームをしたら、同期のトップアイドルの心の声が聞こえるようになった件

第22話 告白の結果

「ど、どうって……」

「ご迷惑はおかけしませんわ」

　ぴったりとくっつかれて、顔が熱くなってくる。

　絢さんはエアリスのコスプが似合うだけあって、スタイルがよい。

　うちはどうにか絢さんの肩のところに自分の手を滑り込ませた。押しのけようにも、体格差もあって中々上手くいかない。

　何より近くで見る絢さんの瞳はうるうると潤み、今にも泣きだしそうで。

　うちは泣きそうな女の子にとても弱いのだ。

　ずるい〝うち〟が心の中で囁いてくる。

（これは、かほりさんと付き合ってもいいんじゃない？　その方が、仕事としても迷惑をかけないし、彼女も悲しませないよ？）

　これだけうちを好きでいてくれる人を泣かせていいのか。

　エリちゃんのこともわかった上で付き合いたいというなら、付き合ってあげた方がいいんじゃないか。

　プライベートだけじゃなく、絢さんとの関係を切ることは、事務所としても大きな仕事をうちのせいで失うせいになる。

（でも）

　頭をエリちゃんの顔が過る。

　最初に意識した、怖いのに、強がって平気な振りをしてる姿。

　照れてるのに、素直に言い出せない姿。

　自分の感情が把握できてないのに、ライブでキスをしてくる大胆な姿。

　どれもエリちゃんで、すべて魅力的すぎるくらい輝いていた。

　うちは奥歯を噛みしめ、絢さんに話しかけた。

「絢さん、一度、離れてください。きちんとお話がしたいので」

「瀬名さんが頷いてくださるなら」

　そこで、その問いかけはずる過ぎる。

　絢さんに何も答えることもできず、うちはただ首を横に振った。

　すると諦めてくれたのか、絢さんの熱が離れていく。

　やっと、ゆっくり深呼吸できる。静かに目をつむって、うちは心を決める。

（事務所の皆さん、エリちゃん、ごめんなさい。迷惑をかけます）

　パチンコの仕事がどれだけの損害になるか分からない。

　ヘタレなうちとしては、ここで絢さんを受け入れてしまった方が、きっと楽。

　だけど――うちは、絢さんに向かって笑顔を浮かべた。

「絢さん、まず、うちなんかを好きになってくれて、ありがとうございます」

　うちがしたのは大したことじゃない。

　コスプレイベントで好きなキャラクターが困っていたから助けただけ。

　しかも、目の前で起こったからという限定条件。

　ヒーローのように、困っているから助けましたなんて、嘘でも言えない人間だ。

　ヘタレで、センターを狙うような度胸もない。けど、アイドルをしている半端人間。

「絢さんみたいな美人さんが、なんでうちを好きになってくれたか分からないけど……とっても嬉しいです」

「では！」

　そんなうちを好きになってくれた。それだけは感謝したい。

　アイドルの瀬名レイを推してくれる人にも、たまに言うのだけれど、これはうちの素直な気持ちだ。

　絢さんの顔がぱぁっと輝く。いい笑顔なのだけれど、うちはこれからこれを壊さないといけない。

　唇を噛みしめながら、首を横に振った。

「……それでも、絢さんと付き合うことはできません」

「小田切さんには一切バレないようにしますし、ご迷惑はおかけしませんよ？」

　絢さんのまっすぐ向けられた視線が熱い。

　縋るような声が痛い。

　人からの好意を断ることは、こんなにも怖いことなのだ。

「絢さんにできても、うちにはできませんから」

　絢さんがどんなに良くしてくれても、うちはきっとエリちゃんにバレてしまう。

　絢さんと一緒にいてもエリちゃんのことを考えるし、エリちゃんといるときに絢さんのことを考えるのもダメ。

　どっちといても挙動不審になってしまう気がした。

　ヘタレなうちは、きっと二股に向いていないのだ。

「エリちゃんを、推しを悲しませるようなことはしたくないんです」

「恋人として？」

「恋人としても、オタクとしても」

　絢さんからの言葉に、うちは大きく頷いた。

　恋人としては、もちろん、エリちゃんを悲しませたくない。うちのことで傷つけたくない。一緒に色々なことを経験したいけど、浮気や二股は不誠実すぎる。

　オタクとしては、推しがすべてなので、もはや何も言うことはない。

　言葉にできればいいのだろうけど、言葉にしようとするとすべて変わってしまう気がする。

　うちは大きく絢さんに向かって身体を折り曲げた。

「だから、ごめんなさい！」

　うちの声が部屋に響いて、やがて耳が痛いくらいの静寂に変わる。

　目をつむったまま頭を下げ続けていたうちの耳に、絢さんの小さなため息が聞こえてきた。

　ゆっくりと顔を上げると、涙を残したままの顔で、笑っている絢さんが見えた。

「そんなに思われて、羨ましいこと」

「エリちゃんは、うちには勿体ないような人ですから」

　絢さんが目じりに残った涙を拭う。

　うちは大まじめに返す。エリちゃんは、うちの隣にいていい人じゃない。そんな思いは付き合ってから常にある。

　だけど、たまに聞こえてくる彼女の心の声は、いつもまっすぐうちを思ってくれるから。

　それを裏切りたくはないのだ。

「……瀬名さんは全然ヘタレなんかじゃありませんわ」

「ありがとうございます」

　褒めてくれたこと、好きになってくれたこと。色々な意味を込めて、もう一度小さく頭を下げる。

　すると絢さんはすぐに口角を艶やかに引き上げて、下から上目遣い。

「ヘタレを治したいなら、お手伝いしますよ？」

「け、け、結構です」

　ゆ、油断ならない人だ！

　うちは大きく後ずさり、机に腰をぶつけてしまう。

　大きな音が響き渡り、うちは伝わる鈍痛に床に蹲った。

「ふふふっ」と今度は無邪気な声が聞こえてくる。

　涙がちょちょぎれる状態で顔を上げると、絢さんが口元に手を当ててお上品に笑っていた。

「ふふっ、冗談ですわ。必要なら、いつでもお手伝いしますが。これからも応援させてくださいね」

「ありがとうございますっ」

　でも、できれば、こういうことは二度としないで欲しい。

　うちは鈍い痛みを訴える腰に手を当てながら、そう願った。

　※

　部屋を出たわたくしを待っていたのは、高橋プロデューサーだった。

　彼女にも無理を言ったが、その顔に怒りは見えない。

　テレビ業界の人らしい、軽薄な笑みを浮かべ頭に手を当てている。

「うちのバカップルがご迷惑をおかけします」

「瀬名さんだったら、押せば行けるかと思いましたのに」

　ぺこりと小さく頭を下げられた。

　先ほどの瀬名さんのものとは全く違う謝罪。

　食えない人だ。だからプロデューサーなんてやっているのだろうけど。

　わたくしは肩を竦めて笑って見せた。

「うちのはヘタレですが、オタクとしては一流でして」

「ふふ、イベント会場でもオタクの鑑でしたわね」

　笑いながら、瞳の色はこちらを伺っている。

　ほら、瀬名さんは信頼されている。高橋プロデューサーも、口ではこう言いながら、瀬名さんを本当のヘタレだとは思っていないのだろう。

　そうでなければ、仕事がなくなるかもしれない場面を、メンバー一人に任せたりはしない。

「仕事の方はどうしますか？」

「仕事は継続で大丈夫ですわ。縁をつないでおいた方が、後々、落とせるかもしれませんでしょう？」

　まぁ、それか、元々切る気がなかったのが伝わっていたのかもしれない。

　いくら、お父様の会社とは言え、あまり無理はできないのも事実。

　それに瀬名さんのような人は、懐に入ってしまった方が良い。

　わたくしの言葉に、高橋プロデューサーは片眉だけを吊り上げた。

「小田切が許さないと思いますが？」

「私は瀬名さんの一番好きなキャラクターになれますから」

「……お手並み拝見ですね」

　瀬名さんと初めて会ったとき、彼女の興味がエアリスに向いていることはよくわかった。

　オタクならば、好きなキャラクターは拒めないもの。

　わたくし自身としても、エアリスは好きなキャラクターだったから、その話をしてもいいかもしれない。

「ふふ、これからも末永くよろしくお願いしますわ」

　瀬名さんを落とすことはできなかったけれど、まだ諦めたりはしない。

　恋愛なら必ず波風がある。傍にいれば、それも掴めるだろう。

　わたくしは高橋プロデューサーと、まだ部屋から出てこない瀬名さんに向かって笑顔を送った。