「イーズ、ステラ。この石をどかすんじゃ！」

　ネモが近くの壁あたりを指しながら、波の音をかき消すような声で言った。ナノははっと我に返り、ステラの服から手を離した。

　ステラはなにも言わずにナノの頭に手を乗せ、それからネモが指した壁に近寄る。

　イーズがネモを近くの岩に座らせる。ふたりはネモの指示どおり壁を工具で軽く崩してから石をどかす。ひとつ大きな石を引き抜くとまわりの石が崩れて散らばり、その奥には空洞があった。

　空洞の奥にぽつんと置かれた箱があった。

　空洞はナノの身体がぎりぎり通れるくらいの狭さだった。ほふく前進で箱に近づき、両腕で抱える。イーズに身体を引っぱってもらい、空洞から出た。

「この箱が……ネモさん？」

　ランタンの弱い光に照らされているせいか、ネモの顔はとても弱々しかった。ネモを気遣うように、ナノは開けてもいいかと尋ねた。ネモは目を細めて、頷いた。

　ゆっくりと箱の蓋を開けると、革の袋に包まれたものがいくつか入っていた。さほど大きくはなく、せいぜいナノの肩幅くらいだった。

　ナノは持っていた袋の中身を取り出す。袋の中にはキャンバスがひとつ入っていた。

「……これが、青の絵画」

　よくよく見ると、キャンバスの隅や裏の部分にかびが生えていたり、絵の一部が欠けたりはしていたけれど、キャンバスは思っていたほど劣化しておらず、絵画として認識できるくらいの形を保っている。

　様々な青色で描かれた抽象画だった。ナノが取り出した絵は深い青が何重にも重ねられ渦を巻いているものだった。ちょうど今いる場所のような色をしている。

　絵の中に人物や風景が描かれているわけでもない。それなのに、この絵を見ているとこの世のすべてに歯が立たないことへの畏怖や絶望が全身に走り、目の前が揺れる。

「思っていたよりきれいな状態で残ってしまったの。ユーリの思惑ははずれたか」

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