１２　雨が上がったら

　ふたりはネモに頼まれた鉱石や植物を背中のかごに投げ入れる。大きな石はハンマーで砕き、手のひらに乗るサイズにする。

　イーズはこういう黙々と進める作業が苦ではないけれど、ステラは飽きたと言いながら植物を摘んだり、さぼったりしている。

　休憩しようと川のそばまで移動し、持たせてもらったパンを広げる。ネモが夜中に突然目覚めて焼いたらしい。

　ひと口かじると小麦の香ばしさが口いっぱいに広がる。ぽろぽろとパンくずが落ちるのも気にすることもなく、ふたりはパンに夢中でかぶりつく。

　小鳥がやってきて、パンくずをつついていた。

「なあ、もうけがは大丈夫なのか？」

「んー……正直、本調子じゃないけど、旅をする分には問題ないかな」

「そ……そっか……ごめん……」

　イーズが刺された日から、ステラは癖のように謝罪を口にする。

　なんだか自分が余計なことをしてしまったような、あの行動がステラを気に病ませているのなら、イーズとしても不本意だ。

　イーズ自身でも、なぜあのときに身体が動いてしまったのかわからなかった。ただ、ステラの身に危険が迫っている、というのが怖くなった。

　自分が勝手に動いただけ。その結果けがを負った。悪いのはステラを刺そうとした人物であって、イーズでもステラでもない。にも関わらず、ステラは自分に非があるかのような言い方をする。

「謝んないでよ。僕は僕に従っただけ」

「でも……あれは……おれが……」

「だれのせいでもないよ。ほら、食べたらさっさと動く……ん？」

　ぽつんとイーズの鼻になにか当たった。指で拭うと、水だった。

　たちまち激しい雨がふたりを襲う。うわーっ、と声をあげながらふたりは近くの洞窟に逃げ込んだ。ばけつをひっくり返したような雨に、ふたりはぽかんと空の様子を窺う。真っ黒な雲が空の一部を覆っていた。

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

新規登録で充実の読書を

マイページ: 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる; 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める; フォローしたユーザーの活動を追える
通知: 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴: 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい