ナノと青の絵画をめぐる旅

第130話

「この地域で採れるもんでな。これを処理して塗料にする。処理方法次第でいろんな塗料になるんじゃ。ああ、レオさんが使う染料もこの石からできたもんじゃな」

　ネモは頬を染め、子どものようにはしゃぎながら説明する。ナノがぱっと手を開くとところどころ青くなっていた。

「じゃあ、これもネモさんが？」

　ナノは腕まくりをしてネモにタトゥーを見せた。おお、とナノの腕をつかむと愛おしそうに眺め、美しいのう、と目を細めていた。

「これはユーリの絵じゃな。あいつは絵を描き続けておったんか」

「いえ……画家としては……。ただやっぱり絵は好きで、よくデッサンみたいなものを描いていました。タトゥーを入れたいと言ったら、描いてくれたんです」

「ふん。あいつから絵を取ったらなにも残らんというのに。ワシが作った塗料で、やつは青の絵画を描いたんじゃ。徹夜して作ってやったのに、『なんか違うな』などと言いおって……思い出しただけで腹が立つの」

　腹が立つと言いながらも、ネモはどこか穏やかな顔をしていた。と同時にもうユーリがいない現実を嘆いているふうでもあった。

「して、青の絵画の所在だったのう。連れてってやりたいんじゃが、急ぎの仕事が入ってしまっての。お得意さんなんじゃ。少し時間をくれんか」

「連れてって、ってここから離れた場所にあるんすか」

「よう喋る黒猫じゃのう。そうじゃよ。少し離れた場所になるが、絵画を隠しておる。とはいえ、もう絵画とは呼べぬかもしれんが……まあよい」

　ネモはコーヒーをすする。あちっ、と小さく言った後は慎重な飲み方になっていた。

　ネモのもとに到着してから早くも三日が経った。

　ネモが住む街は比較的寒い日が続き、夏らしい夏はないのだと教えてもらった。

　ネモは元々、獣人地区の北のほうで生まれた。寒冷地ではあったものの、芸術の街と呼ばれ華やかな街だったそうだ。祖父と暮らしながら、幼い頃から芸術と共に生き祖父の仕事を手伝っていた。