　ネモが住む街に近づくにつれ、寒気が厳しくなる。ナノはコートを着て手袋をつけた。

　とはいえ、ヴェルデ村は山岳地だったので、ナノとイーズは寒さにはそれなりに耐性がある。村のことをぼんやり考えながら、ナノは懐かしさを覚えていた。

「うう……さみい……」

　ステラはありったけの服を着て、イーズにブランケットまで借りたというのにがちがちと震えている。船内のストーブの前から動かない。

「やっぱり猫だから寒いのだめなの？」

「にゃご……南に冬はねえから、寒いのだめなんだよ……」

　ステラは暖を求めてナノの太ももを枕にすると、あったかい、と目を細めた。

　こういうのを見ると、ステラは獣人なのだと思い出す。先日もナノの膝枕の上で喉を鳴らして、眠ってしまった。

　ナノとしても暖が取れるのはありがたいので、ステラの頭をゆっくりと撫でる。ごろごろと喉を鳴らした。

「……僕はちょっと風に当たってこようかな。ずっと船内だと息が詰まる」

「いってらっしゃい。ちゃんと戻ってきてくれよ」

　イーズは眉を下げたまま、目をぱちくりとする。わずかに頬を染め「大丈夫」と言い残して甲板に出た。

　ナノはブランケットをステラの肩にかけ直し、ふうと大きく息を吐いた。

「疲れたら言って。どけるから」

「ありがとう。わたしもステラから暖を取っているから、しばらくこのままでいい。船を降りたら、温かいココアでも飲もう。きっと気分も優れる」

　ステラは服の裾からちょこっと出たしっぽの先を揺らした。ちらりとナノの顔を見て、すぐに顔を逸らした。

　本物の猫みたいだ。こういう存在が近くにいると、心が安らぐ。幼いころ。村にいた頃は、農場でよく動物たちと遊んでいたことを思い出していた。

　身体がぽかぽかしてそのまま目を閉じる。

　──ちょっとだけ……。

　だんだんと人の声が遠くなっていく。

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

新規登録で充実の読書を

マイページ: 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる; 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める; フォローしたユーザーの活動を追える
通知: 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴: 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい