ナノと青の絵画をめぐる旅

１１ 未完成の絵画

第125話

　しばらく経ってイーズは無事に退院した。抜糸も終わり、問題なく動けはするものの、激しい運動はしないようにと医者からしつこく言われていた。

「イーズ、本当によかった……よかった……」

「うん。ナノも顔のけが、きれいに治ってよかった」

「……慌てて転んで擦りむいただけのけがを、そういうふうに言われると、なんとも言えない……」

　ナノは後頭部をかきながらも、目の前にイーズがいてくれる喜びを噛みしめる。失いそうになって大切さを思い知るのは、とても都合のいい考え方だと思ったけれど、やっぱり感じずにはいられなかった。

　イーズは強い。ナノの中でそれだけは昔から揺らがない。

　だけど、そばにいてくれることが、当たり前ではない。

　ナノは確かめるようにイーズの手を握った。指先からとくんとくんとわずかに感じられる温かい音を、ナノはじっくりと確かめる。

「ナノ？」

　イーズは困った顔で手元を見る。それでも振りほどいたり、拒否をしたりせずじっとそのままでいた。

　目の奥がつんと痛くなったけれど、大きく深呼吸をしてぐっと抑える。

「……よし、行こう！」

「う……うん。あ、ステラ、また船だけど大丈夫？　お水と薬、ちゃんと飲んどくんだよ」

　ステラはむっと口を尖らせる。

「イーズおまえさ……退院早々お母さんみたいなこと言うなよ……ちゃんと飲んだ！」

「はは。心配してるんだ、イーズは」

「わかってるけどお。でもまあ、ありがと。ごめんなイーズ」

　ステラが礼を言うとしんと静まり返る。この空気にステラ自身が一番戸惑っていた。

「えらく素直じゃない。頭でも打った？」

「おれだって礼くらい言うわ！」

「はいはい。じゃあ行こうか」

　ナノはふたりの手を握り、駆け出す。わっ、と慌てたようなイーズとステラの声すら愛おしかった。

　三人は賑やかに港へ向かった。