「なに見惚れてんだよ」

「いやあ……男前だと思って」

「へえ。ナノもそういうこと考えるんだー」

「男前を男前だと言ってなにが悪い」

「……おれには言ってくんないのに。目の前にいるだろ男前」

　ナノは鼻で笑った。半分冗談だったのに、ステラは内心ざっくりと傷ついていた。

　気を取り直すように咳払いをひとつして、ステラはナノの用件を聞く。

「小腹が空いたからなにか食べ物を持っていないかと思って」

「……はあ。ちょっと待って。お菓子持ってたような……」

　ステラはベッドそばに置いていた鞄の中を探る。少し前に買った乾パンがあったので、それをナノに渡す。

　ナノは満足そうに乾パンを食べている。丸い頬が咀嚼に合わせて動くのをじっと見ていた。同じ動きしかしないのに見飽きない。

「あんなに夕飯食ったのに。成長期かよ」

「……本当は……なんだか、ひとりになりたくなかった。三人でいると、ひとりになることを考えなかったのに。イーズがあんな目にあって、わたしはまたひとりになるかもしれないんだって思った」

　ナノは頼りなく笑うとまた乾パンを口にする。ぼり、という乾パンを噛み砕く音だけが部屋に響いた。

　ゾロの話を聞いて、ナノはいわゆる『かわいそう』な境遇にあるのだろうと思う。ナノに対して同情心がないわけでもないけれど、ステラをナノの隣にいさせる別の理由もある気がしていた。

　横から手を伸ばして、ステラは乾パンをひとつ手にした。ナノが噛み砕く音に重なるように、ステラも咀嚼する。ぼり、ぼり、がりっ、と軽やかな音がした。

「ありがとうステラ。邪魔したな」

「うん。あー、ひとりになりたくないなら、まだいていいけど。気の済むまで」

　我ながらなにを言っているんだ、とステラの顔が一気に熱くなる。

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