ナノと青の絵画をめぐる旅

第114話

　堰き止めていたものがどっと溢れ、ナノはイーズの胸に顔を押しつけて泣く。イーズの胸の音が、生きている音が聞こえた。

　ナノ、と呼ぶ声は小さくて弱々しかった。イーズの手がナノの頭に触れると、いつもの羽のような重さではなく、人の手の重さだった。

「……ナノ、顔、けがしてる」

　イーズは指先をナノの頬に滑らせた。頬骨の少し下あたりに絆創膏が貼られていて、イーズの指先がそこをかすめる。

　大きな傷でもないのに、イーズは悲痛な面持ちでその傷を撫でた。

「ぐずっ……うぐぅ……医者を探すときに……こ、転んでぇ……」

「痛かったよね。ごめん」

「痛いのはイーズのほうだろう……！」

「…………うん、ごめんね。ごめん」

　イーズはナノを引き寄せて腕で包み込む。そのまま身体を預けてしまいそうな温もりに頬を擦り寄せ、ここにあるものだと確かめる。

　イーズはちらりとステラに目を向ける。

「ステラ、右側なら空いてるよ」

　イーズは右手を軽く上げてひらひらと振る。

「なに？」

「仲間に入りたそうだったから。ステラもおいでよ」

「はあ？　ばかじゃ……ねえの……」

　イーズはなにも言わずに微笑むだけだ。

　わざとらしく悪態をつきながらも、ステラはイーズに近寄り、胸のあたりにぽすんと頭を置いた。ステラの頭を少し乱暴に撫でながら、よかった、とイーズはか細い声で言った。

　それから医者や看護師が病室にやってきて、イーズの診察を始める。まだ熱でぼんやりしていたものの、イーズはしっかりと受け答えもできているし、傷も幸い急所から外れていた。

　ひとまず熱が下がり、傷口の抜糸が終われば退院できると医者から説明を受けた。

「応急処置がよかったようです。命拾いしましたよ」

　医者がステラのほうに身体を向けた。

「……ありがとう、ステラ。さすがだね」

　イーズに礼を言われるも、ステラは目を伏せたままなにも言わなかった。