ナノと青の絵画をめぐる旅

１０ ひとりになりたくない

第113話

　イーズはずっと眠ったままだった。

　あの後すぐに病院へ運ばれ、命はかろうじて助かったけれど、ここ数日熱が下がらず苦しそうに呼吸をしている。汗を拭いても気づく様子もなかった。

　静まり返った病室はユーリが亡くなったときを思い起こさせる。

　ナノはイーズの手を握り、生きているのを確かめる。早くいつもの笑顔で、そっと頭を撫でてほしかった。

「イーズ、まだ目覚めない？」

　ステラが静かに病室に入ってくる。ナノの代わりにネモ宛の手紙を出すため、郵便局へ行っていた。そのついでにナノの分まで軽食を買ってきてくれた。

　ステラがイーズの顔を覗き込む。

「苦しそうだな」

「……ずっと熱が下がらない。目覚める気配もなくて」

「……おれが刺されてればよかったのに」

　ステラが吐き捨てるように言った。

「ステラ、それは本気で言っているのか」

　ナノは勢いよく立ち上がりステラに掴みかかる。奥歯が折れんばかりに噛みしめていた。

　ステラの胸のあたりを力いっぱい掴むあまり、手ががちがちと震えた。その震えを押さえつけるように、ステラが手を重ねる。

「だってそうだろ。イーズが傷つく理由なんてねえじゃん！」

　ステラは戸惑いつつも、自分の発言を訂正するつもりはない様子だった。

「ああ、そうだ。だけどそれはステラも同じだ。だれも傷つく理由なんてない！　イーズはステラが大切だから庇ったんだ。そんな言い方をするな！」

「おれなんか庇ったって意味ねえよ！」

「…………ステラ、うるさい…………」

「うるさいって言うほうがうるせえん……うん？」

　ナノとステラがベッドに目を向ける。

　ぼんやりした目をしながらも、微かに目を開けふたりを見ていた。ふーっと一度大きく呼吸をすると、口元にいつもの笑みを浮かべていた。

「イーズ！　わ、うわああ……！」