　──僕はユーリになりたかったのに。

　そう言いかけてイーズはぐっと言葉を飲み込んだ。ナノの前では言えるはずもなかった。

　あのタトゥーを入れた後、イーズはケルベロスについて書かれた本をいくつか読んだ。ユーリとレオが言っていたとおり、地獄の番犬だとか冥界を守るだとか、といった話が書かれていた。

　だけど、いっぽうでとても臆病な生き物だとも書かれていた。英雄ヘラクレスに地獄から明るい世界へ引き出されて、怯えるあまりにパニックを起こしたという話もある。

　それをユーリやレオが知っていたのかどうかは、イーズの知るところではなかった。それでも、自分を見透かされたような気がして、イーズは困惑した。

　イーズがお茶を飲んでいるそばで、ナノはかちゃかちゃと食器を洗っていた。小さな背中はほんの少し丸まっていた。

「ナノ、ひとりで泣いてない？」

　その背中に向かって問うた。ナノはすうっと深呼吸をした。

「……もう泣かない」

「泣かない？」

「うん。だから心配しないで」

「心配するのもだめなの」

「だめ、とかじゃないけど……わたしは大丈夫」

　こんなとき、ユーリのようにナノの心に寄り添えたら。ナノが安心して泣ける場所になれたら。どうして自分はユーリではなかったのだろう。

　ナノはイーズを一度も見ることはなく、洗い物の手が止まり、左腕に目を落としていた。

　こんなときにでもイーズの指先はわずかに震えている。そんな自分が情けなくて仕方がなかった。

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