　イーズはゆっくりと首を振る。それが叶わないことはもう知っている。

　それならばせめて、ナノがイーズに期待することを裏切りたくなかった。

「それは、いつかきみを苦しめない？」

「…………諦めきれないことのほうが、僕は苦しいと思います」

　レオは憂いを含んだような、どこか気遣わしげな笑みを浮かべた。

「そっか。わかるなあ、それ。そうだ、きみに合いそうなものを思いついた。ユーリに提案しとくわね。お楽しみに！」

「あ、ありがとうございます！　そうだ、このことはナノに言わないでもらえますか」

「もちろん。ユーリにも口止めしておくわ。じゃ、またね！　絵ができあがったら知らせるわ」

　レオもまた奥の部屋に走っていく。口論のようなふたりの声が聞こえたので一瞬不安になるも、すぐに笑い声に変わったので、イーズはそっと家を出た。

　帰路をたどりながら、ナノのことを思い浮かべる。

　せっかくナノが胸を空けてくれていたのだから一度くらいは、泣きついておくべきだったか、と。

　そんな自分を想像したら、胸の奥が痛んだ。

　それから数日後、ユーリはいくつかデザインを仕上げてくれた。

「好きなの選びな。で、レオに彫ってもらえ。ナノは今日一日帰ってこねえからよ」

「ありがとう。ユーリ……目の下、クマが……」

　ユーリは大あくびをした。急なことでだいぶ焦らせてしまったことに、イーズはぺこりと頭を下げる。ユーリは目をこすりながらも、口元には笑みを浮かべていた。

　数枚あったデザインの中で、レオがひとつ手にする。レオのいちおしらしかった。

　スケッチブックには三つの頭を持つ、黒い犬のような動物が描かれている。おどろおどろしくも、勇ましい顔つきにイーズは息を呑む。

「ケルベロスよ。神話に出てくる犬の怪物なの。これ、イーズちゃんにぴったりだと思って」

「か、怪物……？　僕に？」

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