　美味しいだろう、とナノが得意げな顔をしていた。

「どう？　仕事は」

「大変だけど、みんな優しくて楽しくやれている。しょっちゅうユーリが来るのが、ちょっと恥ずかしいけれど……」

「ふふ、ユーリはナノが心配なんだよ」

「……子ども扱いしないでほしいよ。ユーリの中では、わたしはいつまでも泣き虫ナノのままなんだ。わたしももう十四歳だぞ」

　ナノはぷくっと頰を膨らませた。

　つい数年前までは、悲しいことがあるとよく泣いていたのに、すっかりそれもなくなった。

　それとも今でも、我慢をしているのだろうか。イーズの胸に小さく不安が巣食う。

「……ナノ、最近泣かなくなったよね。大丈夫？」

「イーズまでわたしを子ども扱いするのか？」

「違うよ。本気で心配してる」

　ナノはなにか言い返そうとしたが、言葉を見つけかねているようだった。イーズの厚意を仇で返したくないのと、子ども扱いされたくないのがナノの中で拮抗しているのは、明らかだった。

　ナノはパンを咀嚼しながら、「もう泣いてない」とつぶやいた。

「イーズこそ、結局あの日から一度もわたしの前で泣かなかったな。わたしはいつでも胸を貸すつもりでいたのに」

「……覚えてたんだ」

「忘れないよ。嬉しかったんだから」

「そ、そう」

　イーズはそっとナノの頭に触れた。あの日から、ナノに触れようとするとイーズの指先はいつも震えてしまう。迷うような指先をナノに知られないように、そっと手を置くのがイーズの癖になった。

　知られたくないなら、触れなければいいのに。癖のようにナノに触れようとしてしまう。

　そんな自分をどういう言葉で表現するのか、イーズはうすうすわかり始めていた。それをナノに伝えるのがとても難しいということも。

「さて。仕事に戻るか……ん？　あれは……」

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