　だからナノには優しくしてあげなければならないと、イーズの両親は涙ながらに語っていた。

　イーズもその教えに従った。学校ではいつもナノの手を引いて、ナノが泣いたら慰めて、困っているときには助ける。ナノはすぐめそめそするわりに、なにをしてほしいのかもはっきり言わない。

「……ナノは、自分が泣きたいときに泣くから……嫌い」

「ほう、泣きたいときに泣くのは悪いことか？」

「……わかんない」

「わかんねえのに嫌いなのかよ。変なやつだな」

　怒られるかと思いきや、ユーリはわっはっはと笑いながらイーズの頭を撫でた。ずしりと重く、固くなった手がイーズの頭の表面を行ったり来たりする。

　頭を撫でられていると、なぜか目の奥が痛くなってイーズは自分の膝に顔を埋めた。ひっくひっくと喉から変な音が出る。

　自分ではどうにも止められなかった。止めなくてはいけないと頭でわかっているのに、なにもできない。なにもできない自分が歯痒くて、悔しくて、憎らしかった。

「おまえも泣きたいときに泣いていいんだぞ。まあ、ここだけの話、ナノはちょっと泣きすぎな気がするけどな」

「……ごめ……っ、なさい」

「謝るところじゃねえよ。イーズが泣きたいときに泣いていい。ただそれだけの話だ」

「……僕が泣いたら、みんな困る……お父さんもお母さんも、先生も、みんな。だから泣かないように……しなくちゃ……」

　ユーリはうーん、と腕を組む。そしてイーズの肩に手を回し、ぽんぽんと軽く叩いた。

「泣くのを我慢するなとは言わねえけど、泣いちゃいけないってことはない。少なくとも俺の前では」

「本当に困らない？」

「泣いて暴れるわけじゃねえなら、べつに困らねえよ。いちいち困ってたら、ナノと暮らせねえだろ。俺はとっくにハゲてるよ」

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

新規登録で充実の読書を

マイページ: 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる; 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める; フォローしたユーザーの活動を追える
通知: 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴: 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい