　この火傷を負う原因となった火事で、ナノの母親は亡くなったのだとユーリから聞いていた。

　昔はこの赤黒い傷が嫌で、毎日ユーリにペイントをしてもらって、今はタトゥーが入っている。ユーリがナノに似合う絵柄だといってデザインしてくれたマーメイド。

　なぜマーメイドなのかと思っていたが、レオの話を聞いてなんとなく腑に落ちた。

　母親と見た海を忘れられなかった。完成させなかった青の絵画の代わりに、青いマーメイドをナノの身体に残したのだろう。

　──敵わないなあ……。

　ナノの視界が潤んでいき、しまいにはあふれた。レオは大きく目を見開いたが、すぐにナノの頬を撫でて涙を指で拭った。

「……ここで少しゆっくりしていきなさいな。『あの子』からの返事も待たなくちゃいけないから」

「あの子……ああ、さっき話してくれた……」

「ええ。今もアタシが使う染料を作ってくれてるの。アタシもユーリも長いことあの子にはお世話になってる。ユーリが絵を預けるとしたらあの子しかいないわ」

「それはどうして？」

　レオは苦笑しつつ、言葉を探るように顔を空に向けた。

「あの子。ユーリとは犬猿の仲だからね。ユーリに貸しを作りたいでしょうから、ユーリに頼まれれば喜んで引き受けると思うわ」

「犬猿の仲？」

「うん。そうねえ……後ろで盗み聞きしてる男子たちみたいな感じかな」

　レオが身体を起こしロッジハウスのドアを指差す。ドアはわずかに開いており、そこから黒い三角の耳がはみ出ていた。ぴくぴくと動いているそれをレオがつまむと、フンギャッと尻尾を踏まれた猫のような声がした。

「ちょっとお、男子ぃ～。盗み聞きなんて趣味が悪いわよ」

　ドアを開けるとイーズとステラが床にへたり込んでいた。レオに見下ろされ、ふたりともいたずらがばれた子どもみたいな顔をしていた。

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