ナノと青の絵画をめぐる旅

８ 別れ

第85話

　ロッジハウスの前にデッキチェアを広げ、レオとナノはのんびりと星空を見上げていた。

　昼間も静かだが、夜は夜で違う静寂が訪れている。目を閉じて波の音を聞くと、もしかすると星が降っている音なのかもしれないとも思えた。

「昔のユーリの話、おもしろかったです」

「ふふ。アタシもなんだか懐かしくなっちゃった。ユーリは本当におもしろい男だったのよ」

「……その、当時ユーリが付き合っていた人って……」

　レオがごろりと寝返りをうち、ナノのほうを向く。ナノも同じようにしてレオと向き合った。レオの手がすっと伸びてナノの頭を優しく撫でた。

「ご察しのとおり。あなたのお母さん」

「お母さん……」

「ええ。あなたによく似てる」

　レオの指先がナノの髪の毛をするりと通る。優しくて慈しむようなその手に、ナノは無意識に頭をすり寄せる。温かくて心地がよかった。

　ナノの母と付き合っているあいだ、ユーリはひたすら青の絵画を描き続けた。いろんな青を使って、何枚も描いていた。それはもう楽しそうに。

　ユーリを思い出しているのか、レオの目は穏やかに細まる。そしてまたナノの頭を撫でた。

「そんなに楽しそうだったのに、どうしてユーリは画家をやめてしまったんですか」

「……ユーリはね、アイ……あなたのお母さんが亡くなった後、一時期絵が描けなくなっていたの」

　レオの声がわずかに低くなる。

「それでもどうにか青の絵画を描こうとしていた。だけど描けば売られる。アイを想って残したものが、知らない人の手に渡る。大切な絵も、ぜんぶ売られていくんですもの。ユーリは心が折れてしまったのよ」

　ナノは先ほどのレオの話を思い出していた。売却されないよう、ユーリはわざと青の絵画を完成させなかった。そして、それをそのままどこかへ隠してしまった。

「お母さんのことを……忘れられなかったんですね」

　ナノは左腕のマーメイドにそっと触れた。