　しかしながら、田舎者の少女が旅に出る決意をさせ、あてもない旅を続けさせ、ときにはナノを泣かせてしまう、青の絵画とそれを描いたユーリ・シオンという男を知りたかった。

　──いや、おれが本当に知りたいのは……。

「ナノ……」

　自分の口から漏れたことに気づくまで数秒かかった。

　はっとして手で口を塞ぎ、さっと案内板から離れようとする。人がごった返してうまく動けなかった。姿勢を低くして、どうにか人のかたまりを抜け出す。

「ステラ」

　名前を呼ばれて、声のほうを振り向く。

　ざわめきが一瞬にして止み、目の前にいる人物の声だけが反響するような感覚を覚える。そこに立っていた男が探るような目つきでステラを見ていた。

「ゾロさん……」

「よう、ひさしぶり。時間があるなら、俺と茶でも飲もうぜ」

「……奢りならいいっすけど」

「変わんねえな、ステラ。安心したよ」

　ゾロと呼ばれたその獣人の男は、黄金色の耳をわざとらしくぴくぴくと動かす。細い目の奥はまったく光の差さない真夜中のようだった。その目に絡め取られるだけで、手のひらに汗がにじむ。

　ゾロに連れられて近くのカフェに立ち寄る。奥のテーブルには三人の獣人が座っていた。

「つか、おれたちのこと尾けてたでしょ。港町でジャンボさんとぶつかったし、わざとらしくぶつかってきたそのちびっこもいたし。あれ、わかりやすすぎ」

　ちびっこと呼ばれた灰猫の獣人。あの港町を出る寸前に、ステラに思いきりぶつかってきた少年だった。

　無邪気に白い歯を見せながら、てへへっ、と笑う。

「尾けてはいねえさ。ただ、様子を見てただけ」

　ちびっこの隣に座っていたサーバルの獣人、ベルが、尖った耳を器用に動かしながら言う。蛇のように割れた舌をちらちらと動かし、不敵に笑う。

「それを尾けてるって言うんすよ」

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