ナノと青の絵画をめぐる旅

５ ステラの夢

第57話

「船の出航の目処が立ったらしいよ」

　ステラが宿の自室で寝ていると、イーズがそう言いにきた。ふうん、と返すと、室内の雰囲気が途端に変わったのを感じた。

「あんまり乗り気じゃない？　ナノは飛び跳ねて喜んでたけど」

「そりゃ旅が再開できるのは嬉しいけど、今おれ寝起きだよ。昨日夜遅かったんだよ、イーズも知ってるだろ」

　ベッドから出て、まず水を飲む。そばに脱ぎ捨てたズボンを履いて、のそのそとイーズに近寄った。猫背で歩くステラに対し、イーズは呆れた眼差しを向けていた。

　あんまり乗り気じゃないかと尋ねられて目が覚めてしまった。意識はしっかりしているし、心臓もいやに高鳴っているけれど、ステラはどうにか眠いふりをする。

　先日、ナノにも似たようなことを言われたのを思い出していた。イーズのように訝しむ様子はいっさいなかったが。

　絵画を見つければ、ナノとイーズとの旅が終わる。そうなればふたりと一緒にいる理由などなくなる。そう考えると、ほんの少し息がしづらくなった。

　ナノやイーズといると、まるで自分が自分でなくなるような、知らない自分がいるような不思議な感覚に陥る。

　──それに……。

　ステラは小さく溜息をついた。

「……この前ナノとも似たような話をした。絵を見つけたいのは変わんねえし、おれはナノの力になりたい。ただ、絵を見つけたら旅は終わる。そう思うと手放しで喜べないところもある」

「旅はいつか終わらせるものだよ。気持ちはわからなくはないけど」

　イーズは曇りのない眼で言い切る。

　こんな目をされたら、認めるしかない。善意にしろ悪意にしろ、まっすぐに向けられた意思にはとうてい勝てない。

「……おっしゃるとおりだわ。とにかく、船のことは了解。ようやくレオに会えるんだな。青の絵画の話が聞けりゃいいけどな」