　しかし、もう十年以上は顔を合わせていないだろうに。いったい彼は今頃なにをしにきたのか。ナノの顔にわずかに力が入る。

　ナノの様子を見て、ルークは察したようだった。

「僕はもう先が短くて。最期に兄さんに会いたいと思って、居場所を探していたんです。ようやく見つけたと思ったら……まさか兄さんのほうが先に亡くなっていたなんて」

　けほけほ、とルークは乾いた咳をする。執事が背中をさすると、涙目になりながら礼を言った。

「……兄さんはここでどんな暮らしをしていたのですか？」

「特別なものではないと……思います。農場で働いて、ときどき絵を描きながら過ごして……」

「絵を？」

　ルークの瞳にぽっと火が灯る。青白い顔にわずかに興奮がにじんでいた。

「兄さんは絵を続けていたの？」

　これまでささやくように話していたのに、急に大きな声を上げたせいか、ルークはまた咳き込む。

　ナノがお茶を差し出すと、ルークは執事に支えられながらゆっくりを飲み込んだ。小鳥が水分を取るような弱々しい飲み方だった。そんなところまでも、ユーリと似ているものだから胸が痛んだ。

「すみません……いや、兄さんは画家をやめてしまって……だからもう絵を描いていないと思っていたから」

「画家？　ユーリが？　ユーリは趣味で絵を描いていたくらいで。画家なんてそんな。たしかに絵は上手でしたけど」

「兄さんは画家だったんだ。……ナノさんは、知らない？」

　ナノはゆっくりと首を振る。亡くなるまでそんな話を聞いたことはなかった。

　長いこと一緒にいたつもりだったのに、ナノはユーリの過去を知らなかった。ルークの存在にしろ、ユーリのかつての仕事にしろ、初めてもたらされた情報にナノは戸惑う。

「……ユーリは、どうして画家をやめたんですか？　まさか、わたしを引き取ったから……」

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