ビリオン・デッド 〜１０億回死んだ男〜

第3話 絶体絶命

　俺は三宅一色（みやけひいろ）の乳毛から産まれたクローン人間らしい。

　ちなみにオリジナルの三宅一色は、謎の宇宙人――今目の前にいる連中から逃げるために、誤って宇宙船の自爆ボタンを押してしまい、爆死。

「受け入れ難（がた）いだろうか、これが真実だ」

　キャプテンはそう言いながら、横目でチャッピーに合図を送る。

　ガチャンとした金属が動く音が聞こえ、締め付けられていた手足の感覚が楽になった。

　どうやら拘束を解いてくれたらしい。

　俺は恐る恐る上体を起こしながら、彼女に尋ねた。

「どういうことだ？」

「君を拘束する必要は無くなった」

　彼女はそう言うが、こちらとしては疑心暗鬼にならざるをえない。

　相手は俺を口封じのために殺そうとしてきた連中だ。それに俺はこの船を爆破した前科もあるのに、あっさり開放するのは妙だ。

「警戒する必要はないよ。今から説明するから、そのまま腰を掛けてリラックスしたまえ」

「……そうか、分かった。説明してくれ」

　敵意のようなものは感じられなかった。

　俺は言われるまま、ベットの外に足を出して着座の形を取る。

　キャプテンは咳払いを一度交えてから、語り始めた。

「順を追って説明しよう。あの時船は君によって破壊された。僕たちは脱出できたが、脱出用の小型船では広大な宇宙で旅をすることは不可能だ。ならば我々の宇宙船をこの地球で一から作るしかない」

「設計図は私の頭に、素材は地球にあるもので代用できますので」

　チャッピーが補足を入れる。

「先ほど言った一年というのは、地球で秘密裏に宇宙船を作るのにかかった時間だよ。地球は中途半端に科学が発展していて厄介でね。目立つリスクを避ける必要があったから、想定よりも時間が掛かってしまった」

「手っ取り早く地球を征服しても良かったのですが、現代の地球の人口・科学力を考慮すると、我々が負ける可能性がありましたので自重しました」

　さらっと怖いことを言うチャッピー。

「ちなみに一年は盛り過ぎです。三ヶ月ほどで宇宙船は完成しました。残り九ヶ月はキャプテンが地球を堪能してい「ゴホン！」すので」

　咳払いで誤魔化したキャプテンは顔を赤くしていた。

　ちょっと可愛いな、こいつ。

「まぁーとにかくだ。宇宙船は無事完成し、君もこうして生き返って元通り。あとはケジメをつけるだけだ」

「ケジメって？」

「金だよ金。君が破壊した宇宙船だよ。チャッピー、いくらだ？」

「地球のレート、日本円で２３億５７８９万７５６２円です」

「はぁ？　２３億ぅうううう？」

　俺はベットの上で叫びながらのけ反った。

　まさかそれを弁償させるために俺を生き返らせたってことか？　馬鹿げている、狂っている。

「元はと言えば、そっちが悪いだろ。勝手に拉致して、証拠隠滅で殺すとか言って、自爆ボタン……いや、そもそもなんでそんな大事なボタンがそんなとこにあったんだよ。そっちの設計ミスだろ」

「やれやれ、聞き分けの悪い男だ」

「ふざけんな！　俺はそんなもん払わない……って言うか払えるわけないだろ、そんな大金。俺は帰るぞ」

「ははは、帰るって地球にかい？　ここは宇宙船の中。君は今どこにいるか分かっているのか？」

　宇宙の中だと言うのはだいたい予想が付く。前回もそうだったからな。

　だからなんだと言うんだ。外道相手に手段は選ばない。

　俺はすっと立ち上がって、キャプテン目掛けて飛び込む。

　狙いは一点――彼女の膝には電動銃のようなものをベルトで固定している。それをさっと奪い取り、そのまま彼女の額に標準を当てた。

「動くな！」

「ふふ、その銃の使い方は、分かるのかい？」

　人質になったキャプテンは鼻で笑い、警戒することなく俺に近づく。

　確かに彼女の言う通り、銃なんて映画で見た程度の知識しかない。そもそも地球のものとは勝手が違うだろう。

　……万事休すか。

「ヒイロ様、奥から二つ目のボタンを１秒以上長押しです。ロックが解除されます」

「そうなのか？　あ、ほんとだ。起動した」

　藁（わら）にもすがる思いでチャッピーの助言に従うと、銃が青い光を点滅させながら左右に開閉し、先端から銃口が伸びた。

　俺はそのまま標準をキャプテンの額に合わせる。

「おいチャッピー、何故彼に教えたんだ！」

「ヒイロ様が困ってそうだったので」

「そのせいで主人が困ってるんだけど？」

　馬鹿なのかこいつらは。

　……まぁ、とにかく形勢逆転。こんなふざけた連中とはおさらばだ。

「なにっ、じ、銃が……」

　と思っていたのも束の間、握っていた銃が突然シャットダウン。

　慌てて引き金を引くが、カチカチと音を立てるだけで何も起こらない。

「今度はキャプテンがお困りでしたので、ヒイロ様の電動銃を強制シャットダウンさせました」

「よし、良くやったぞ。チャッピー」

「くそ、なんだこの茶番は！」

俺は銃を床に叩きつけた。