【完結済】魔女と信仰を歪めし枢機卿

4ー4

PM 6:20 大通公園（ビアガーデン会場）

「「かんぱーい！！」」

　ジョッキを重ね合う音が、鳴り響く。キンキンの冷えたそれは、蒸し暑さが残る夜にはピッタリだった。

　豪快にビールを飲み干すセシリア。どうやら、酒が欲しかったみたいだ。

「いや〜！　無事に終わったわね！！　正直、ダメかと思ったわ！」

「無事に終わったじゃないですよ。始末書の処理にどんだけ時間がかかっと思ってますか！？」

「それに、キサラギさんまで呼んだからって、どんだけピッチャー頼んでるんですか？」

「いいじゃないそれは。あなたもそうでしょう？　アル」

　セシリアは、話しながら、私の方に腕を置く。女同士でも、暑苦しいから勘弁してほしいものだ。

「別にいいが、酔い潰れるないでくれよ。そこまでは面倒見る気はない」

「ま〜たまた」っと言いながら、勝手に私のジョッキにビールを足すセシリア。配慮というものがないのか？

　だが、勢いあまり、泡が溢れ出してしまった。急いで拭いてると、美羽とリリィとイロハが、私たちの席に来たみたいだ。

「おぉ！　やってるねぇ！！　僕らも混ぜてよ」

「遅いじゃないですか、議長。　もうやってましたよ！！」

　美生とアリスは、3人を席に案内する。すると、ジョッキが二つ追加された。

「僕は飲めないから、君らで嗜んでておくれ。それに、君が来てくれるなんてね」

「ここは私の街さ。せっかくの誘いを断るわけにはいかないだろ？」

　リリィは、オレンジジュースを飲みながら、私に話す。

「まぁ、そうだね。君がいなきゃ、今回の件は最小ですんだ訳だし。感謝してるよ」

「報酬はしかと受け取ったからいいよ。それで？　いつこの国を出るんだい？」

「明日には出とうとは思ってますが、セシリアさんのあの様子では、難しそうですね」

　美羽は、セシリア達の方を見る。あんな様子では、帰るのは難しいの取ろうとは思うのは無理もないだろう。

「それで？『グリモワル真書』はどうだったの？」

　リリィは、私に『グリモワル真書』について、聞き出す。

「紛れもない本物だったよ。それを知らず、聖典なんて言ってんだ。馬鹿げた話さ」

「まぁ、奴らにとって、そう捉えたいんだろうさ。それが、敵対組織の開祖の書いた書籍と知ったら、それこそ終わりさ」

「『グリモワル真書』は、模造品でさえ国宝クラスの代物ですからね。それの本物を手にしていたと考えたら、この世の全てを手にしたと変わりませんから」

「そうさ。アレを手にしただけで、魔術世界にとっては富の全てを手にしたと言っていいだろう。だが、アレは一冊では真価を発揮しないさ。

『グリモワル真書』は、9冊揃ってこそその真価を発揮する。

　人間というのは馬鹿なものさ。9冊揃わんといけないものを、たかが一冊手にしただけで、この世の全てを手にしたと勘違いしやがる」

　そんな話をした後、私は、ビールを口に含む。ジョッキが開いた後に、ピッチャーに入れてあるビールを、ジョッキに注ぎ込む。

　その話を聞いた後、美羽は話を続ける。

「では、キサラギさんは何のためにそれをお集めになるにです？」

「自分（虹の魔女）を知るためさ。奴が、何のために、いたのか。それを知るためかな？」

「相変わらず、その探究心は強いよね。まぁ僕も、それを知りたいから、君に協力してるんだしね」

　リリィは、オレンジジュースを飲みながら言う。

「それに、この街を君を置いたのは僕な訳だし。そのせいで、この街（札幌）はこう呼ばれてるんだよ」

　リリィの言葉に、その名称は何なのかはわかった。

　――――――――【魔女が住まう街】

　巷では、この街をそう呼ぶものが多いだそうだ。迷惑な話はこの上ないのは確かだが、みんな他の魔術師が住み着かないようにはしている。

　汚職に近い事は確かだが、こうまでしないと、より面倒な事になるのだから。

「何4人で水臭いことしてるのよ！！　今日はパーっと飲みましょうよ！！」

　セシリアが、私たちに席に来る。すでに出来上がっていたようなので、やれやれと思いつつ私は付き合う事にした。

　――――2時間後

　セシリア達は酔い潰れてしまい、その場から動こうとしない。当然である。あれ程の勢いでビールをたらふく飲むのだから。

　幸い、私とイロハとリリィは酔っていないが、他のメンツはもうダメみたいだ。

「それじゃ、あとは頼むね」

「はい。セシリアさんたちは後で連れて行きますので!」

　イロハにセシリア達を任し、私はあるところへと向かう。

「待ってたわ。今日も極上の酒を用意したわ」

『仮面の魔女（ジャンヌ）』が、出向いてくれた。どうやら、私の為にいい酒を用意しながら待っていたそうな。

『仮面の魔女（ジャンヌ）』は、ロックグラスにウィスキーを注ぐ、会場では吸えなかったので、席につくなり私は煙草を吸い出す。

「今回はかなり大変だったわね。ここ最近では、5本の指に入るほどよ」

「一時はどうなるかと思ったが、まぁ終わればいい訳だしね」

「そうね。【虹の魔女（あの方）】の力なしでは、難しかったのもあるわね」

『仮面の魔女（ジャンヌ）』は、灰皿を私の前に置く。私は、遠慮なく吸い殻を灰皿に落とす。

「それで？　今後の予定は？」

「さぁね。今まで通り、その時次第に動くさ」

「あなたらしいわね。でも、たまには自分の目的のために動くのもありよ。待ってるだげじゃ、何も進まないわ」

「それもありか。だが、易々とこの街を離れるわけにはいかないさ」

「あのお子様との約束があるなら、致し方ないわ。でも、そうならなく時もくるんじゃない？」

『仮面の魔女（ジャンヌ）』は、私に指摘する。今はリリィとの誓約がある以上、安易にこの街を離れられない。

　でも、私は、この街を離れる気はない。

「確かに。でも、私はこの街を離れる気はないよ」

「まぁ、あなたがそう思うなら、構わないわ」

　私は、グラスの酒を飲み干し、席から上がる。そして、紙袋を置き、ここを後にする準備をする。

「これ、置いていくよ」

　そう言うと、『仮面の魔女（ジャンヌ）』はそれを受け取る。

「確かに、受け取ったわ。それじゃ、またね」

『仮面の魔女（ジャンヌ）』が受け取るのと同時に、私はここを後にした。

　少しすすきのの街を歩く。しばらく歩いていると、事務所に帰ってきた。私は自分の席に座ると、急激な睡魔が私を襲う。　

　こうして、私は眠りについたのだった。