魔女と信仰を歪めし枢機卿

第4節 魔女が住まう街

4ー1

――――第4節　魔女が住まう街――――

AM 3:45 南1条通り

『魔女』と化した私と、枢機卿との戦いが始まる。枢機卿が光の剣を放ち続けるが、私は、それを意図の容易くあしらう。

　私は、指を鳴らすと無数の火の玉を放出する。だが、枢機卿はそれらを障壁を展開して防ぐ。

「相変わらず、とんでもない魔力ね。あんなの相手にやりあえるなんて、あんたん所の枢機卿はどんだけ信仰とやらを集めたのよ」

「それは私が知りたいことです。それに、あれは今のアルトナさんでしょうか？

　さっきの魔力とは比べ物にならないくらい強い魔力を感じます」

「姉さんは、普段は使いたがらないんです。使うとしたら、星に影響を与えかねない巨悪と対峙するくらい。

　どんなに強い咎人が相手だろうと、姉さんは自力で対処しようとする。姉さんが『魔女化』を使うときは、こう言う相手を完膚なきまでに倒すくらいです」

　セシリア達は、上空を見上げながら会話をする。今の彼女達は、ただ私と枢機卿の戦いを見守るしか出来ないのだ。

　――――――――――――――――――――

『魔女化』とは、【虹の魔女の血】を持つ魔術師のみが扱うことが出来る術式だ。

　膨大な魔力と、一定の条件が揃わないと、使うことはできない。その為、この力は容易く扱える者ではない。

　言わば、星に甚大な影響を及ぼす巨悪を殲滅するためにある、『抑止力』のようなものだ。

　だが、全員が同じわけではない。『魔女化』を持つ魔術師には、それぞれの使命がある。それに該当する巨悪が顕現した際、初めて『魔女化』が使えるのだ。

　まぁ、中には常に『魔女』になってる奴もいるが。

　特に、私は別枠になる。奴の思念を持つ私は、奴との『誓約』を満たすことで『魔女化』が扱えるのだから。

　――――――――――――――――――――

　かくして、私と枢機卿は、激しい空中戦を繰り広げる。枢機卿は手数で攻めるが、私はそれをまた防ぎ切る。

「脆い。その程度しか出せんとは、落ちぶれたものよな」

『これほどのものだとは、私とあろうものが、少々油断をしていたようだ』

「ほう？　まだ余裕があるようよね。少し、愉しめそうだ」

『魔女』と化した私は、手首を魔力で斬りつける。すると、血が飛び散りると、瞬時に刃に変貌する。枢機卿は瞬時に障壁を展開するが、血の剣は障壁に突き刺さる。

　仮面越しで見えないが、枢機卿は驚いた様子を見せていたようだ。

『まさか、障壁を貫通する威力だとは』

「良いぞ。貴様、気に入ったぞ」

　私は左手の指を鳴らす。すると、枢機卿の頭上に熱線が放出される。だが、枢機卿は障壁を展開してそれも防ぐ。

「前言撤回だ。貴様、何か細工をしてるな」

『何？』

「従来なら、貴様はここで己が魔力が枯渇してもおかしくない。その身、何かあ（・）っ（・）た（・）な（・）？」

　私の言葉に、枢機卿は仮面を外す。すると、仮面の奥から出てきたのは、人とは言えない異形のものだった。

　それを地上で見ていたセシリア達は、驚きを隠せなかったようだ。

「嘘でしょう……？」

「まさか……。枢機卿が、咎人になっていたなんて……」

　仮面より現れたそれは、何とも形容しがた物だった。これが、行きすぎた布教の末路なのか。はたまた、行きすぎた欲の末路なのか。

『ご覧のように、私の身はもはや成熟した咎人になったのですよ。アレだけの信者を殺害してれば、そうなると感じていたのですがね。

　だが、不思議と、克服したのです。我が我欲が、それを上回った様ですから』

「愚かな。人が人の魂を何とも思わぬとは、片腹痛い。ならば、ここで死をくれてやろう」

『魔女』の私は、ダーインスレイヴを片手に持ち、炎の剣を形成する。そして、それを指揮棒のように枢機卿に向けて放つ。

　枢機卿は、それを避ける、頭上にまで迫るが、私は、炎の剣を枢機卿の方向に放つ。だが、枢機卿はそれを予測したのか光の剣で迎撃する。

『流石だ。ここまで動きを読むとは。だが、それがいつまで効くのか、見ものでしょうな』

　枢機卿は天高くロンギヌスをあげ、私の周囲に魔方陣を展開する。

『神罰『アポカリプス』！』

「聖教会でも、高位に着くもののみが扱えるとされる、上級術式！　アレを受けると、今のアルトナさんでも、一溜りもない！！」

　濃縮された光が、私に向けて放たれる。だが、こちらも対処なしとは言えない。『魔女』となった私は業火の熱線を放つ。

「滅せよ」っと言う一言で、光の光線を打ち返した。

「嘘……。アレを打ち返すなんて……」

　それを見ていたマリアは、あまりにもの光景に、ドン引きを隠せないでいた。

　だが、枢機卿の気配を感じられない。すると、私のすぐ背後までに、枢機卿が迫っていた。そして、その凶刃は、私の胴体を貫く。

『これで、終わりです』

　枢機卿のその言葉に、私は倒れてしまった。

『これで、『魔女』は打ち滅ぼしました。あとは、あなた方を抹殺するのみです』

　枢機卿は、セシリア達の方向に、ロンギヌスを向ける。セシリア達は死を覚悟した。

　その時だった。誰かの拍手の音が聞こえ、枢機卿は振り向く。

「見事だ。我（わたし）に傷を負わせたことは褒めてやろう。だが、感心するには少々、早かった様だな」

『何が言いたい？　貴方は今、私に貫かれた。それだけがどうだと？』

「まだ気づかぬか。確かに、その槍は我（わたし）を突き刺した。このように。だが、なぜ我（わたし）がこ（・）こ（・）に（・）い（・）る（・）の（・）か（・）？　なぜだと思う？」

『それがどうしたと？』

「まだわからぬか。お前が誰（・）を（・）突（・）き（・）刺（・）し（・）た（・）のかを」

『何！？』

　枢機卿は、私のビジョンが解けるのを見る。なんと、彼が指したのは、自身の側近だったのだ。

「ふっははは。まさか、思ってもいなかっただろう。お前が刺したのは、自分の側近だったとはな」

『貴様！！』

「『グリモワル真書　第21節　因果転換』。我（わたし）に対するあらゆる因果の結果を転移させる術式だ。確かに、我（わたし）はお前の魔具に刺された。その結果は確定していた。

　だが、その結果を転換させてもらった。あの時、お前が我（わたし）にあの術式を放つ前にな。そして、お前はこれを我（わたし）と認識した状（・）態（・）で先の術式を使い、そして刺した。

　皮肉なものよな。我（わたし）を仕留めたと思い込んでたものが、側近を殺していたとはな」

『己！！』っと枢機卿は光の剣を放つ。しかし、それを私は指を鳴らして防ぐ。

「興醒めだ」っと小杖（タクト）を携える。

「『穿て　グングニル』」

小杖（タクト）が形を変え、槍のような杖になる。その後ろには、6振りの刃が浮いていた。

『その魔具、見たことない魔具だ』

「『魔杖槍（まじょうそう）　グングニル』。お前如きに使うには少々勿体無いが、まぁ良いだろう。ここで終わらせてくれよう」

『魔女』となった私は、グングニルに腰を掛け、そのまま足を組む。そして、悪人のような笑みを浮かべる。

「では、始めるとしよう。貴様のその捻じ曲がった信仰ごと、灰に帰してやろう」

『なるほど。今まではこと調べということですか』

　私と枢機卿との第二ラウンドが始まる。すると、魔力を感知、後ろを振り向く。

「お久しぶりにございます。偉大なる我が主人よ」

「『仮面の魔女（ジャンヌ）』か。久しいのう。いつぞやの新月以来か」

「はい。貴方様とこうしてお会いできること、恐縮至極にございます」

「そこまでは良い。だが、今は我（わたし）と奴の殺し合い。お前は、下の者の守備に回れ」

「はい。貴方様の命令とあらば」

　枢機卿は、すかさず私に攻撃をする。だが、『仮面の魔女（ジャンヌ）』はそれを意図も容易く跳ね返す。

「武を弁えなさい。我が主人の前で、無粋な事は許されないわ」

「まぁ良い。それよりも、下のノミどもを駆逐させよ」

『仮面の魔女（ジャンヌ）』は、瞬時に地上にワープする。そして、改めて私と枢機卿の2人となる。

『なるほど、同胞ですか』

「あれは我（わたし）に忠実な僕（しもべ）でな。我（わたし）の下に、寄り添おうとするものだ」

　私は、グングニルの腰を掛けたまま、枢機卿を威圧する。こうして、この抗争の最後の戦いが幕を開けたのだった。