【完結済】魔女と信仰を歪めし枢機卿

2ー2

PM 4:00 魔術院日本支部　地下牢

　リリィの手引きによって、幽閉されてから数日が経過していた。以前目隠しをされ、視界は真っ暗のままだ。

　この数日は、私はただこの状態を維持する形で、何も進展もない。だが、こく一刻と、抗争が近づいてるのは明白だ。

　それに、番人が私に拷問をしようとしないのは、誰かの入れ知恵だろう。恐らくは、リリィが言いふらしたのか、皆命が惜しいので、やろうとしないだけだろう。

「少しだけ、意識を飛ばすとしよう」

　私は目を閉ざし、意識を飛ばし始める。気がつく頃には、私の魂は肉体から離れていた。

「『グリモアル真書　第6節　『魂魄剥離（こんぱくはくり）』』。2時間程度だが、体から魂を分離させることで、幽体離脱のように動けれるわけだ。

　さて、少しだけ、鍛錬をしようか」

　私は、魔力を霊体に集中させる。私の霊体に、『色素（エレメント）』と『魔素（マナ）』が集まっていく。

　その中には、死んでいった魂や無念が、含まれている。私は、それらを霊体に取り込んでいく。それらは全て、私の魔力として還元され、私がそれらを消費することで、彼らは邪念から解放されて行くのだ。

『ほう？　自らの肉体を剥離し、鍛錬に勤しむとは』

「…………なんだ、お前か」

　奴が、私の霊体の前に現れる。何かを伝えるように、語りかける。

『せっかくだ。貴様に、一つ助言を言うとしよう』

「助言？」

『よいか？　信仰とは、即ち救いを求めるべく行う人の性だ。人とは、不都合が生じた時、神に縋（すが）るものだ。

　それを人は信仰と呼ぶ。だが、それを利用するものもいる。信仰とは名ばかりに、己が欲を満たすための道具として利用するものもいよう。

　それが、人の御霊（みたま）、あるいは財を貢がせる事でさえな。

　人とは弱いものよ。それが罠だと知らず、信仰の言葉の前では、全てが善と思い込む。その結果が、今貴様が集めた魂だ。過ぎた事とはいえ、所詮は自業自得。己が招いた結末よ』

「彼らを供養するには、どうすればいい？」

『当然、大元を根絶やしにすればよい。それは、貴様の得意分野だろう』

　奴の言葉に、一つの疑問が生まれる。信仰とは何か？　他人を惑わすものか、あるいは言葉だけの愚行か？

　それを正すためには、大元を潰せばいいのか？　あるいは、跡形もなく根絶やしにすればいいのか？

『よいか？　必ずとも、全ての宗教がそうではない。中には、良い信仰と言えるものがある。

　それは、入信を許容せず、仲間内で進行を深めあう。人間関係（コミュニテイ）を深めあい、信仰心を向上する宗教もあろう。しかし、それが全てとは言えん。奇しくも、偏見で見れば、先に事が多いだろう。

　人はそう捉えないだろう。それが、長い歴史が生んだ末路だどしてもだ。

　人とは愚かなものよ。自らの過ちを学ばず、また同じことを繰り返す。それが例え、戦争だろうとな』

「それを正すのが、私の役目。私がお前と結んだ契約」

『如何にも。貴様は、我が器でしかない。即ち貴様は――――――』

「『魔女の転生者（お前自身）』だ」

　奴の言葉と同時に、私は自分が何者なのかを再確認する。同時に自分の使命も確認する。

　本来、ロンドンの事故で死ぬ命だったが、奴と契約を結んだことで、『転生者』として、今に至る。

『本物のグリモアル真書』を集めてるのはそのためだ。それらを全て集めることで、奴を、『虹の魔女』を知れる事ができるのだから。

『仮面の魔女（ジャンヌ）』が私についているのはその為だ。彼女は『虹の魔女（やつ）』を心酔する『魔女（ジャンヌ・ダルク）』なのだから。　

『わかれば良い。それと、これは忠告だ』

「今度は何？」

『この戦いでは、我（わたし）の力を必要となるだろう。そのつもりで、挑むが良い』

　そう言い残し、奴は消えていった。私は、ふと奴が言ったことを思い出す。

『――――――――この先、大きな戦が起きるだろう』

　その意味が、ようやく理解した。これは、個人の戦いではなく、聖教会、それもその上にいる巨悪との戦いだと言うことだ。

　その為には、ここから抜け出さないといけない。リリィの作戦では、両陣営に甚大な被害を出したまま、巨悪の漁夫の利で終わったしまう。

　しかし、リリィとの密約を破棄する必要がある。そう考えてると、魔力を感じたので、私は霊体を元の肉体に戻した。

「『仮面の魔女（ジャンヌ）』か」

「まだ解放されていなかったのね。『I位』め。まだこのような真似を」

「どれぐらい経った？」

「4日目よ。両陣営共、いつ起こしてもいい状態ね」

「そう。それと、『グリモアル真書』は？」

「調べたところ、『本物』よ。字も、『あの方』の物だわ。後は、あなたがそれよ読み解くだけよ」

「なるほど。少し、預かってもらいたい。いい？」

「えぇ。あれが持ってるのはレプリカと差し替えたわ。でも、あなたがここにいては、気が付かれるのは時間の問題だわ」

「そうだね。事が起きたら、すぐ抜け出そう」

「わかったわ。それまで、準備を進めておくわ」

　そう言い残し、『仮面の魔女（ジャンヌ）』は消えて行った。魔術院と聖教会が、それぞれ抗争の準備を進めてる。その中に、ラスティアと明日香も含まれてる可能性は、ないとは言えない。

　それがない事を祈り、私は、再び肉体から霊体を剥離させるのだった。