魔女と信仰を歪めし枢機卿

1ー4

PM 7:30 探偵事務所　如月

　翌日の夜。あれから進展もなく、気がつけば夜になっていた。

　明日香に偵察に行かせたり、私は私で、資料を読み漁ったりしていたが、これといった物はなかった。

　早く進展を広げなければ、魔術院と聖教会の抗争が起きてもおかしくない状況だ。

　しかし、それでも何も進展がないのはかなり厳しいものだ。

「お邪魔するわね。何か悩んでるようね」

「セシリアか。急だね。いつもなら、電話を寄越すのに」

　セシリアが、事務所にやってきた。どうやら、いつも通り立ちよってきた感じだ。

　セシリアは着くや否やと客人用のソファーにもたれる。

「最近はどう？　何か進展はある？」

「これっぽっちも進んでないよ。魔術が絡んでると考えづらいと、余計進まないものさ」

「ヘェ〜。あなたにしては、意外と苦戦してるみたいね。こっちも手付かずよ。奴らはどうも下隠しにしてるみたいだし」

「下隠し？　どういうことだ？」

「聖教会の連中、私たちが尋問しても何も言おうとしないんですもの。その度に、「私は何も知らない！」って叫びながら耐え抜いてしまうのだがら余計面倒よ」

　セシリア達も、例の事件を調べてるそうだ。どうやら、聖教会側が口が堅いあまり有益な情報が得られてないようだ。

　私は、セシリアに昨日マリアが来た事を伝える。

「聖教会の使者が、昨日来たよ。私用でね」

「何ですって！？　それからどうなったの？」

「どうやら、そっちもそっちで調べてるらしい。信用はできないけどね」

「そう。でも、不可解だわ。聖教会なら、あなたの所になんて、よっぽどの馬鹿でないとこないわよ」

「その馬鹿が来たんだ。これから起こることと、聖教会の現状を伝えにね」

「舐めプのつもり？　まぁもしぶつかるなら、容赦なく殺すわ」

「そうだね。でも、私は参加できそうにない。私が出れば、この街を火の海に仕掛けないしね」

「その口でよく言えるわね。元老院（老害ども）を半殺しにしといて、よく言えるわ」　　　　　　　

　セシリアは私の過去を話しながら、煙草を吸い始める。それを見た私は、窓を少し開け、私も同じく煙草を吸い始める。

「ここは助かるわ。今じゃどこも禁煙禁煙うるさいんですもの」

「ここも本来は禁煙だけどね。まぁもう客は来ないし構わないさ」

「それはありがたいわ。それより、魔術院の状況でも話そうかしらね」

　セシリアは、タブレットを私に見せる。映し出されてる画像の全部は、例の事件の遺体の写真ばかりだ。

「これはどこのかい？」

「アフガンよ。例の事件を追って、執行者総出で調査に行ったのよ。そうしたら驚くことに、腐乱した死体が酷く遺棄されていたのよ。

　厄介なのは、これらには聖教会のタトゥーが彫られていた。私たちは、聖教会が何かしらの儀式に、一般人を誘い込んで犠牲にしたと捉えたわ。

　魔術研の調べだと、奴らが魔術を使った痕跡はなく、どれも薬物による中毒死と断定したわ」

「やっぱりか。私も、警察からもらったサンプルか調べたよ」

「相変わらず話が早いわね。でも、もっと面倒なのが、さっきも言った聖教会の尋問ね。

　奴ら、何をしても吐こうとしないわ。いや、違うわね。全（・）く（・）知（・）ら（・）な（・）い（・）と（・）い（・）う（・）べ（・）き（・）か（・）し（・）ら（・）」

「やはりそうか。となると、犯人は魔術院か聖教会の中にいることになるか」

「えぇそうね。それも、幹部クラスになるわ。もっと厄介なのがそれを盾に、抗争を起こそうとする輩が出てきてるのよ。そのせいで、本土から議長（あのお子様）が出る羽目になってるわ。

　聖教会もこの街に陣を取ってるしね」

「なるほど。では、もう始まるわけか」

　私の言葉に、セシリア達は難しい顔を浮かべる。

「もし、抗争が始まったら？『特級魔術師（イレギュラー）』以外は召集されるの？」

「おそらくね。『特級魔術師（イレギュラー）』の参戦は、戦争でいう核兵器の使用と同等と思ってもいいわね。

　その時は、ラスティアも出撃するわね」

　セシリアは、私に顔を見て申し訳なさそうになる。そうなった場合、どうなるかはわかっているからだ。

　コーヒーを飲み切ると、セシリアは立ち上がる。

「もう行くの？」

「えぇ。もう少しのんびりしたかったけど、仕事がある以上、長居はできないわ」

「そう。んじゃ、何かあったら教えて」

　私はセシリアを見送り、そのまま資料を見返す。ラスティアは、私たちが飲み干したカップを片す。

　こうして、私は事務所を後にし眠りにつくことにした。

翌日　AM 10:00

　次の日の朝になった。相変わらず、眠りにつけなかった私は、夜通しで書庫に入り、信憑性のある資料がないか調べていた。

　だがしかし、それらしい資料はなく、結局のところ進展が無かったことには変わらない。

　溜息を吐きつつ、事務所の方に降りる。

　服を着替え、事務所に入り今日も開店の準備を始める。そう思った時だった。

「動かないで」

　その声により、私は動きを止める。後ろを振り向くと、なんと声のある時は見覚えがある人間だった。

「美生か。何の真似だい？」

「いいから、黙って聞きなさいよ」

　美生は、赤い槍を私に向けながら、私の動きを止める。しばらく止められてると、玄関からセシリアが入って来た。

「悪いわね。議長直々の命令なものでね」

「何のつもりだ？」

「単刀直入に言うわね。キサラギ・アルトナ、魔術評議会議長直々の名により、あなたを連行させてもらうわ」

「どう言うことだ？」

「あなたには、無断で敵対組織の人物と接触した。それだけで重罪になるわよ。まぁ詳しいことは後でしっかりと聞くことにするわ」

　セシリアはそういうと、部下に私に黒い布を目に巻かせる。眼鏡を外そうとするが、拒否反応で外すことが出来なかったそうだ。

「主任！　だめです！　眼鏡が外せれません！！」

「ダーインスレイヴ。封印形態でも、呪いが出てるとはね」

　どうやら、ダーインスレイヴの影響で眼鏡が取れなかったそうだ。仕方なく、私は眼鏡を外した。

「これでいいだろう？」

「えぇ。では、これを」

　そう言うと、セシリアは私の目を黒い布で隠す。私の視界は見えなくなったが、サーモグラフィのようにセシリア達が視認できる。

「封印布か。それも一番強い黒か」

「そうね。後、手にも巻かせてもろうわ。反撃されると、こちらの被害がやばいからね」

「はいはい。勝手にしてくれ」

　私が連れていかれそうとする時、ラスティアが降りてきた。

「姉さん！？　どうしたのこれ！？」

「さぁ？　私もさっぱりだ。とにかく、しばらく開ける事になったからその間、お願いね」

「でも、納得できないよ！！　お願い、姉さんを離して！！」

「ごめんなさい。文句はリリィに言って。それじゃ、失礼するわね」

　そう言い、セシリアは私を連行する。そして、大きめの車のトランクから私は座らせる。

　かくして私は、身動きを封じられたまま、リリィが待つ場所へ連行されるのだった。