真、旅の記録 女子高生首吊り事件

第15話 化けの皮

　森本も何食わぬ顔で部活にやってきた。手をポケットに入れて歩いていたが、どこか昨日会った気迫とは違って見えた。

「おい、森本」

　あかねは仁王立ちになって、彼に叫ぶように言った。

　森本は下を向いていたので、何事かと顔を上げると、そこには昨日見た、すぐにいじける？　あかねがいた。

「何だ、あんたたちか……ビックリすんだろ」

　森本は露骨に嫌悪感を出した。実演なのか本当なのか、良く分からない。

「あんたにも水野さんのことで聞きたいことがあるんだ」

「何だよ、昨日言ったじゃねえか」

「あんな適当に逃げてたら、あんたが水野さんを殺したんじゃないかって疑うよ」

「だから、水野とは関係ないって言ってんだろう」

「相変わらず、口の利き方が悪いなあ。みんな協力してるんだから、あんたも付き合うんだよ」

　そう言って、あかねは部室に入ろうとした彼から手を握って、連れ出した。

「それで、俺が水野を殺したって疑ってんの？」相変わらず、森本はポケットに手を突っ込んだままだった。

「別にあんたを疑ってるわけじゃないよ。あんたって超モテモテらしいじゃん」

　森本は思わず笑みがこぼれた。この男も承認欲求が強い。

「まあ、別に相手が勝手に好きになっていくだけだよ」

「水野さんに対してはどうだったの？　恋人関係にならなかったの？」

「あいつは顔がもう一つだったからな。美人だったら別にいいけどな」

　そう言って、森本はニヤついた。

「あんたって、本当に最低だね！」

　あかねがきつく言うと、森本はヘラヘラと笑った。

　どうやら、化けの皮が剥がれてきたようだ。これが本来の彼なのだろう。真はメモを取りながら、思っていた。

「しかし、お二人さんって、どんな関係なの？」

　森本はあかねと真を交互に指を差した。

「あたしと真君は探偵と助手の関係だよ」

「へえ、俺てっきり彼氏彼女の関係だと思ってた」

「何だよ。あたしは別に……」

　あかねは頬を赤らめた。真も何だか意識してしまい、心の中がモヤモヤする。

「お、熱いね。ヒューヒュー」

　森本はからかい始める。

「うるさいなあ。そんなことどーでもいいんだよ。あんたは彼女いるの？」

　すると、森本は笑いながら言った。「いるよ」

「へえ、どんな人？」

　あかねは森本の話を聞くことで、先程の件から遠ざからせようとした。

「栗栖っていう日本人とアメリカ人のハーフなんだ。かなりの美人だぜ」

「美人には目がなさそうだね。あんた」

「まあ、女は美人が一番でしょ。あんたもそれなりに可愛いよ」森本は腕を組んだ。

「フン」と、あかねは鼻を鳴らした。「そんなふざけた話に乗りませんよーだ」

「それよりさ、何で昨日しょげてたの？」

　森本は頭の後ろで両手を組んだ。

「別にあんたには関係ないよ。栗栖さんっていう人は美人だからモテるの？」

「そりゃそーだぜ。三年四組のアイドルだからな。五組は笹井つむぎさんだけどね」

「つむぎもアイドルなの？」

「男子たちはみんな噂してるぜ」

　真はつむぎの全体像をイメージした。ロングヘアでサラサラな髪、顔は小さく目は釣り目、鼻筋は通っていて、薄い唇、身体は細身であるが、意外と胸に張りがある。お尻に関しては多分小さいのだろう。背は百五十七センチの真よりも十センチ以上小さい。だが、小さいから許される素直じゃない部分がある。

　何だろう、そんな可愛くて、これから更に美人になる女性をなめまわしてみる男子たちが、真にとっては止めてほしい気持ちがあった。

　あかねは身震いした。

「つむぎに何かしでかしたら、あんたたち承知しないからね」

　すると森本は笑いだした。

「ハハハ、確か昨日もそんなこと言って、刑事に怒られてしょげてたんだったよな」

「うるさい！　その栗栖さんって人はあんたが告白しまくったの？」

「あいつからコクってきたんだよ。やっぱり、有名人は得だぜ。あんまり芸能界に居座ったら色々あるけどな」

「何で芸能界辞めたの？」

　あかねはきょとんとした顔で聞いた。真もそれを思っていた。

「ん？　まあ、楽しくないから。だって、学校もあんまり行けなくなるんだぜ。それに、事務所の大人たちに逆らえないじゃん」

「まあ、言ってることは分かるし、気持ちも分かるよ」

「気持ちが分かるかよ。芸能界もいたこともないくせに」

　森本は露骨に嫌悪感を出した。

「そうだね。それは分からないね。あんたも色々と苦労してるんだね」

「そうさ。まあ、いろんな女からモテまくることは悪くないぜ」

　そう言って、森本は笑いながら親指を立てた。

「君たち、まだいたのかい？」

　その声にあかねと真は見た。森本は後ろを振り返ると、そこには的野の姿があった。

「あ、すみません」

　あかねは頭を下げた。

「いや、いいよ。今日は水野さんの件もあって、部員の子たちは早めに帰ってもらおうと思ってるし、実際に来ていない生徒さんもいるから……」

「俺はもういいよな？」

　森本は自分に指を差す。

「うん、いいよ。ありがとう」

　あかねは手を上げると、森本は「じゃあ」と言って教室に入っていった。

「じゃあ、私もこれで……」

　と、的野が後にしようとした時に、あかねは言った。

「すみません。的野さんに聞きたいことがあるんです」

「何をだい？　昨日全て話したつもりなんだが……」

　的野は嫌な顔をせず、顔だけ振り向いている。

「水野さんに対して、居残りをさせたのは本当ですか？」

　あかねの唐突な質問に、的野は少し時間を要して言った。

「……まあ、させてたよ。どうしても彼女は光るものがあったからね」

　的野は明らかに答えたくない質問だったのだろう。あかねとは目線を合わせていない。

「体罰をしたという話も聞いているんですが……」

「……すまん。それについてもどうしても熱が入ってしまって……。彼女にはもっとこうして欲しいと、手を上げてしまったんだ。本当に申し訳ない」

「それは、校長先生には報告していますか？」

「……すまん」

「と、いう事は認めるんですね？」

「認める。しかし、学校では内緒にしてくれないか」

　的野はこちらに向き直して、土下座をしようとした。

「いえ、土下座はよしてください」と、あかねは困った様子で言った。「それに、この件は水野さん殺害の動機に関わるかもしれません。その為、このことを隠すという、お約束は出来かねます」

「そこを何とか、出来ないのか？」的野はしつこく土下座をする。

「殺害の動機が別のことであれば、あたしたちは聞かなかったことにしますけど、もし、その動機が殺害につながったのであれば、打ち明けます。あたしたちも隠蔽はしたくないので、土下座を止めてもらえますか？」

　そう言われても、的野はしばらく土下座を止めなかった。何事かと思って、生徒たちはその現場を見る。

「これ以上のことは、こちらから言うつもりはありません。では失礼します」

　あかねはスタスタと靴音をわざと立てて歩いていった。真はどうしたらいいのか分からないまま的野を一瞥したが、あかねの後を続いていく。

　階段を二階まで降りると、職員室から女性の先生が出てきた。

「良かった。あなたたちまだ帰ってなくて……」

　先生はホッとしたような表情をした。

「何かあったんですか？」

　と、あかねはきょとんとする。

「それが、変わった方が、校長先生と話をして……」

　そう言うと、あかねと真は思わず顔を合わせて、頭の上にハテナが浮かんだ。