【KAC2024-5】旅立ちの日に 【はなさないで】

そして二人は、あやまりあう。

｢｢今まで、本当にごめんなさい｣｣

　そして、彼らは戻って、そして頭を下げる。

　今まで自分達が酷い誤解をしていたこと。互いが互いに、申し訳なく思っていたこと。そして同時に、二人共が互いを想っていた事を。今までの関係者全員に、そう言って回るのであった。

　赤くなった、仏頂面で。

　そんな事をすれば、今まで笹葉を責めていた者は、全くの筋違いで責め立てていた事になる。その上で、謝るべき人間に謝らせているのだ。どうしたものか分からなくなる。

　が、そんな空気をさも知らないかのように、男子等は騒ぐ。

　やれ、じゃあ今度こそ本当に夫婦じゃん！！だとか

　やれ、やっぱり似た者夫婦じゃん。だとか

　やれ、じゃあ言葉と付き合うんだよな！だとか。

　やれ、どうせならまた二人きりにしてやろうか……だとか。

　それに対して赤くなる言葉であったが、笹葉は逆に怒りだす。

｢あのなぁ！お前らそう都合よく言うけどさぁ！！オレが女子に言われてる間に何も言い返さなかっただろうが！！！オレは覚えてるぞ！！！｣

　そう、別に笹葉も怒らない人間ではない。ただ言葉に対して怒らないだけで、それは言うなれば幼馴染の特権であった。本人は気付いてないだろうが、口調だって違う。

　そういってバツの悪くなった男子を横目に、言葉だけは彼の耳が赤くなっている事に気付き、少しだけ笑う。確かにそうかもしれないね（似た者夫婦かもしれないね）と。

　そうして、彼らは最終的に、全員で謝り合うこと。

　そして、最終的に受験が終わったら何処かの温水プールに行くということにするのであった。

　……まあ受験結果次第では精神的にそれ（プール）どころではないので、一応は参加自由という事にしたが。きっと、それでも彼ら彼女らの大半は来るだろう。

　この中学三年生という一時を、最後に良かったと思うため。後悔しないために。

　ついでに、今度こそカップル成立を祝わんとするために。

｢もう次は離さないでね？｣

　と、彼女が冗談っぽく笑う。

｢当たり前だろ。もうあんな生き地獄はごめんだ｣

　そう答える。

　あの時までは、ずっと幼馴染なら、話さなくても気持ちは通じる。そう思っていた。だけど実際には、話さないで人の心なんてわからないのだ。できたとしても、どこかにすれ違いとかそういったものも、あるかもしれない。

　だけど、だから、きっと二度と話さないような事はすまい。二度と彼女を離さないと、誓ったのであった。

　自分のした事は変わらない。だけど、言葉を交わせなかった罪は二人とも一緒で。きっと、誰かは自分を許さないだろう。

　心の中の自分とかだけじゃなく、この2年間を無駄に辛いものにさせられたと、心のどこかで恨まれてもいるだろう。高校への旅立ちは、きっと綺麗なものばかりじゃない。

　それでも、イカリソウの咲く頃に。その頃までにはきっと、自分達はそれぞれを許して旅立つしかないのだろう。その旅路を2人で背負って歩いて行こう。そう思った。

　まだまだ人生は、これからなのだから。