【書籍化】最終兵器勇者～異世界で魔王を倒した後も大人しくしていたのに、いきなり処刑されそうになったので反逆します。国を捨ててスローライフの旅に出たのですが、なんか成り行きで新世界の魔王になりそうです～

●２０ 内憂外患 3

「――フハハハハハハハ！　ハハハハハハハハハハハ！！」

　戦場の記録映像を前に、ジオコーザの哄笑（こうしょう）がこだまする。

　聖術士ボルガンからもたらされた新たな兵器――即ち『聖霊（せいれい）ミドガルズオルム』。

　満を持して『最強にして無敵の聖具』とまで謳（うた）っただけあって、その力は絶大なものだった。

「見よ！　敵がゴミのようだ！　どいつもこいつも塵芥（ちりあくた）だ！　ざまあみろ！！　ハハハハハハハハハハハハッ！！」

　両目を真っ赤に充血させたジオコーザは狂ったように笑い、会議の間にいる臣下達に同意を求める。

　応じるのは、やはり一人だけ。

「当然であります！　やはり我が軍は無敵！　常勝！　不敗！　これぞ本来あるべき姿ですとも！」

　セントミリドガル軍部の最高峰、将軍ヴァルトル・ガイドシーク。

　ジオコーザと同じく聖神特製のピアスをつけた男は、王太子と同程度かそれ以上の狂気に囚われている。

　その熾火（おきび）のような瞳に映るのは、凄惨な光景だ。

　東のアルファドラグーンの誇る『聖竜アルファード』。

　北のニルヴァンアイゼンの駆る『聖駒（せいく）ヴァニルヨーツン』。

　西のヴァナルライガーが操る『聖狼（せいろう）フェンリルガンズ』。

　どれもが鋼鉄の怪物であり、超常の兵器である。

　だというのに。

　それらがまとめて、セントミリドガルに与えられた超（ちょう）巨大（きょだい）聖具（せいぐ）によって蹴散（けち）らされ、蹂躙（じゅうりん）され、駆逐（くちく）されていた。

　聖術士ボルガン――否、〝聖神ボルガン〟がセントミリドガルに与えたのは、大地に眠りし巨大な円環（えんかん）にして連環（れんかん）なる【広域殲滅兵器】。

　その名こそ、世界を呑み込む蛇から由来する――

『聖霊（せいれい）ミドガルズオルム』

　その正体はセントミリドガルの大地深くに眠りし、超巨大な機械（きかい）の大蛇（おろち）。

　ミドガルズオルムの巨体――いや、もはや〝極大（きょくだい）機構（きこう）〟とも呼称すべき構造物は、ちょうどセントミリドガルの国境をなぞって円を描くように、地下の奥深くに横たわっている。

　まさしく大国をその身一つで囲い込み、自らの尾を口でくわえる蛇の形だ。

　その極大機構はボルガンによって火を入れられるまでは、大地の深層で永い眠りについていた。

　しかし、ひとたび目を覚ませば、それは一息に地表へと顔を出し、真価を発揮する。

　大地をどよもし、地割れを起こして隆起させ、世界蛇こと『聖霊（せいれい）ミドガルズオルム』は復活した。

　地面の亀裂からせり上がってくるは、巨大な金属の城壁。

　当然、生半可な城壁ではない。もはや城壁と呼ぶことすら生（なま）ぬるい、大国セントミリドガル全体を一切の綻（ほころ）びなく包囲する、超長大なスケールの巨壁（きょへき）。

　そう、それこそは城壁を超越した、長城（ちょうじょう）であった。

　セントミリドガルそのものを【ぐるり】と取り囲む巨大長城は、東、北、西の三大国の軍勢、および他勢力が国境を越え、【内側】にまで侵入した直後に出現した。

　それぞれの軍が自陣へと戻るための退路を断ったのである。

　逃げ場を失った各軍は周章（しゅうしょう）狼狽（ろうばい）し、一時的に行軍が停止した。

　その直後だった。

　巨大な鋼鉄の長城が――【動いた】。

　まるで生き物のごとく。

　陽光を鈍く照り返す巨躯（きょく）が、山のような構造物が大きくうねり、盛り上がり、身悶（みもだ）えする。

　さながら強大（きょうだい）な蛇身（じゃしん）よろしく。

　さらには各所に小さな穴が空いたかと思えば、そこから灼熱（しゃくねつ）の閃光が撃ち放たれる。

　細い、しかし強力な熱閃（ねっせん）は空を裂き、地を削り、万物を切断した。

　これにはアルファードを始めとした鋼鉄の機動兵器群も、ひとたまりもなかった。

　細く、より細く絞（しぼ）られた熱閃は、鋭利（えいり）な刃物がごとく容易に金属を断ち切る。

　抵抗は無駄だった。

　宙を飛ぶ機械竜も、地を進む鋼鉄の巨人も、群をなして疾走する黒金の狼も、例外なく八つ裂きにされた。

　無論のこと、それらを操縦していた兵士らもまとめて。

　どの軍も一瞬にして瓦解（がかい）した。崩れ落ちた鋼鉄が大地と抱擁（ほうよう）して轟音（ごうおん）を鳴（な）り響（ひび）かせ、中には動力炉に火が点いて大爆発を起こすものもある。

　即死しなかった兵士や司令官は例外なく叫喚（きょうかん）を上げて逃げ惑（まど）った。

　それでも『聖霊（せいれい）ミドガルズオルム』の暴虐（ぼうぎゃく）は止まらない。

　鋼鉄の巨体をくねらせ、何百、何千と空いた穴から同じ数だけの熱閃を発射する。細い光の線は熱の刃となり、世界を縦横（じゅうおう）無尽（むじん）に切り裂く。

　組織だった軍隊が崩壊するまで、さほどの時間はかからなかった。

　大した間もなく、セントミリドガル国内に進軍した部隊は壊滅状態へと陥った。

　どの勢力も、生存者はほんのわずか。

　生きている者の反応がほぼ消えると、巨大な連環型城塞は再び地の底へと潜（もぐ）っていく。

　セントミリドガルを取り囲み、そして守護する世界蛇『聖霊（せいれい）ミドガルズオルム』は、次の戦いに備えて眠りについた。

　後にはもう、細切れにされた死体と、鋼鉄の残骸が積み重なった山が残されるのみ。

　もはや戦争とは呼べぬ、それは虐殺の光景だった。

「――ヒヒヒハハハハハハハハハハハッッ！！　圧倒的ではないか！！　ボルガンよ、褒めてやる！！　貴様は本当に良いものを持ってきた！！」

　改めて映像を見たジオコーザは声を裏返しながら笑い、会議の間の片隅に立つ漆黒のローブへと賞賛（しょうさん）を飛ばす。

「ええ、ええ、お褒めにあずかり恐悦至極でございますとも」

　そこに黒い布が浮かんでいる――としか言いようのない姿をした聖術士ボルガンは、どこか道化じみた動きで会釈をした。動きに合わせて、ほんの微かなアクチュエーター音が漏れ出ているが、気付く者は一人もいない。

　くつくつと笑うボルガンは、広間の隅に佇（たたず）んだまま、

「ですがミドガルズオルムの本領はこんなものではございませんよ。偉大なるセントミリドガルの大地を司（つかさど）りしかの聖霊（せいれい）の力は、防衛のみに限りません。その身で作った輪（わ）を広げることにより、活動範囲をより拡張させることが可能なのでございます」

　ジオコーザ、ヴァルトル他、十数の臣下の視線を受けながら、朗々（ろうろう）と謳（うた）うように語る。

「つまり、ミドガルズオルムがその輪を広げれば広げるほど、セントミリドガルの国土も広がるわけでございます。この意味……もちろんのこと、おわかりでございましょう？」

　ねっとりと、粘液（ねんえき）をこねるようにしてボルガンは言葉を紡ぐ。

　その含みのある雰囲気は、見事にジオコーザとヴァルトルへと伝播（でんぱ）した。

　狂気に囚われた少年（しょうねん）と壮年（そうねん）は、揃って笑みを深める。

「よいではないか！　よいではないか！　これより我らが反撃の時！　愚かな者どもに身の程を思い知らせてやる時が来たぞ！」

　ジオコーザは声を高め、体全体を大きく使って燃え上がる戦意を露わにした。口角泡を飛ばす、とはまさにこのこと。全身の毛穴から噴き出した闘争心が、会議の間に飽和するほど充満した。

　だがそんな王太子のすぐ隣には、黙して座っているだけの国王オグカーバ。

　そして臣下のほとんどが、逆襲（ぎゃくしゅう）に昂（たか）ぶるジオコーザの声に無反応を示す。

　もはやジオコーザが他者のことなどまったく意に介していないことを、この場にいるヴァルトル以外の者が知悉（ちしつ）していた。

　どんな言葉も、どんな意見も、どんな態度も無意味。

　今となってはジオコーザは周囲を見ていない。例え充血した目で見ていても、心は何も見ていない。耳も同様だ。音を聞いていても、そこから何かを得ることはもうない。

　肥大化した自意識の怪物――それが現在のセントミリドガル王太子、ジオコーザの正体だった。

　狂気を理解できるのは、同程度かそれ以上の狂乱に取り憑かれた者のみ。

「もちろんであります！　今こそ我が国を侵（おか）そうとした恥知らず共（ども）へ報（むく）いを与える時！　遠からず五大国は一つの国へと統合されることでしょうな！　人界全てを支配する、大（だい）セントミリドガルの下（もと）に！」

　胴間声（どうまごえ）で同調して、ヴァルトルは呵々（かか）大笑（たいしょう）した。

　これを受け、ジオコーザの気勢がより一層（いっそう）煽（あお）られる。

「フハハハハハハハハハ！　フハハハハハハハッ！　ハハハハハハハハハハハッッ！！」

　風を受けた火炎が、より強く、より大きく燃（も）え盛（さか）るように、ジオコーザの昂揚は天井知らずに高まっていく。

「そうだ！　今こそ世界統一の時！　身の程を知らぬ愚か者共を滅ぼし、我らセントミリドガルが人界を制覇するのだ！　いや、魔王亡き今（いま）もはや魔界すら恐るるに足らず！　人界を統一した後、そのまま一気（いっき）呵成（かせい）に『魔の領域』すら呑み込んでやろう！」

　熾火のようだった赤い瞳に、苛烈（かれつ）な欲望の輝（かがや）きが灯（とも）った。下卑（げび）た笑みを浮かべたジオコーザは、漆黒のローブへと狂的な視線を向け、

「無論できるのであろうな！　貴様の自慢の『聖霊（せいれい）ミドガルズオルム』ならば！」

　問われたボルガンは大仰に首を縦に振った。

「ええ、ええ、もちろんでございますとも。もとよりミドガルズオルムは世界を呑む蛇。人界のみならず、魔界、あまつさえ聖界をも呑み込むことができましょう。そう、全てはジオコーザ様、あなた様の御心のままに……」

　人界と魔界と聖界――即ち、人と魔と神の住まう世界の全てを、ミドガルズオルムは覆い尽くせるだろうと。

　ボルガンはそう告げた。

　まるで甘い果実に毒液を注射する、魔女のごとく。

「ク――ククククッ……！」

　見え透いた追従（ついじゅう）にしかしジオコーザは気付かず、ほくそ笑む。

「いいぞ、いいぞ……！　これであのアルサルが戻ってくれば、まさしく獅子が翼を持つがごとし！」

　と悦（えつ）に浸（ひた）っていたジオコーザが、ふと気付いた。

「――ん……？　そういえば、奴はどうなった？　あの馬鹿はいつになったら戻ってくるのだ？」