【書籍化】最終兵器勇者～異世界で魔王を倒した後も大人しくしていたのに、いきなり処刑されそうになったので反逆します。国を捨ててスローライフの旅に出たのですが、なんか成り行きで新世界の魔王になりそうです～

●２０ 内憂外患 2

　しかしまずいことに、この強力な戦車はムスペラルバードの砂地と非常に相性が悪かった。

　いくら聖神が作った特別な兵器であれ、機械は機械だ。聖竜アルファードがそうだったように、聖力で動くものでも機械特有の弱点がある。

　下手に車輪やキャタピラを動かして砂を巻き上げると、あっという間に機関部（きかんぶ）その他がそれを吸い込み、故障してしまうのである。

　つまり、下手に動かすことができない。

　おかげで移動兵器でありながら、防衛にしか使えないという情けない始末であった。

　こんなものを、よりにもよって熱砂の国ムスペラルバードに提供するとは、聖神ボルガンは一体何を考えていたのだろうか。

　それとも、ここでシュラトを暴走させ王位簒奪をさせることも計算に入れていたのだろうか。

　もしシュラトが前線に立つのだとしたら、他の有象（うぞう）無象（むぞう）は足手まといでしかない。

　攻撃はシュラト一人だけで十二分。単体で快進撃が続けられる。

　であれば、ムスペラルバードに必要なのは防衛機構のみ――そう考えたのなら納得はできる。

　できるが――この考察は、流石に微妙なところだ。

　もう一つ考えられる可能性としては、聖竜アルファードがそうであったように、聖炎ムスペルテインもまた土地の歴史に由来したものである――というもの。

　例えば、かつてのムスペラルバードは不毛な砂漠ではなかった――とか。この巨大な戦車が縦横無尽に走り回れるような、そんな大地であった可能性は捨てきれない。

　そう考えれば、こんな熱砂の大地に気密性の低い戦車を送りつけた理由にも、一応（いちおう）説明（せつめい）がつく。

　今度、余裕がある時にでもムスペラルバードの歴史について調べておくか。

　いや、余談が多くなってしまったな。話を戻そう。

　ともあれ、以上のことからもわかるように現在のセントミリドガルは、まごうことなき劣勢（れっせい）にある。

　攻め時かと聞かれたら、十人中十人がこれ以上ない攻め時だと答えるだろう。

　故に、俺は言うのだ。

　こっちがそう考えるのなら、当然ながら他国もそう考えるのではないのか――と。

　ガルウィンが大声で応じる。

「はい！　調べによると東のアルファドラグーン、北のニルヴァンアイゼン、西のヴァナルライガー、さらには複数（ふくすう）の中小（ちゅうしょう）勢力（せいりょく）がそれぞれ攻勢の気配を見せております。現在はどの勢力も時期を見計らっているようですが、戦（いくさ）は水物（みずもの）。いつ機が訪（おとず）れるかわかりません。であれば、我々が打って出ることによって切っ掛けを作り、戦いの流れを主導していくのが上策かと存じます」

　何度でも言うが、今は世界中が敵対し合っている。

　このムスペラルバードとて、敵国はセントミリドガルだけではない。

　北のニルヴァンアイゼンこそ遠く離れているが――だからこそフェオドーラが、国交を理由に後宮（ハレム）へと送られることにもなったわけだが――東のアルファドラグーンと西のヴァナルライガーとは、地続きで繋がっている。

　当然、それぞれの国境近くは戦場となっており、これ以上ない緊張状態だ。

　言わずもがな、そのあたりにも『聖炎ムスペルテイン』は何十台と配備されている。

　そこへ、東のアルファドラグーンは『聖竜アルファード』を、西のヴァナルライガーは黒金（くろがね）の巨狼（きょろう）の群れを差し向け、日々激闘が繰り広げられていた。

　しかし幸い、『聖炎ムスペルテイン』の張り巡らせる弾幕は未だ破られる様子はない。

　神の手による超兵器は、射程が短くなればなるほど連射効率が飛躍的に向上する。機械の竜や狼が接近すればするほど、戦車隊の吐き出す砲弾の嵐は激しくなり、弾幕の壁は分厚くなっていくのだ。

　このため被害の拡大を恐れた敵勢は途中で足を止め、引き返していく――ということが繰り返されていた。

　そんなわけで、今のところ情勢としてはセントミリドガルの一人負け状態。

　さらに言えばジオコーザは、本来なら味方だったはずの国内の貴族同盟を敵に回し、しかも盟主の一人を暗殺してしまった。

　内乱の激しさは日毎（ひごと）に増（ま）し、国内外に関係なく大騒ぎだ。

　いつ砂上の楼閣が崩落してもおかしくはない――のだが。

「……おかしくないか？」

　と、俺は思うのだ。

「――？　何が、でしょうか？」

　ガルウィンだけでなく、その場にいた臣下――旧体勢からそのまま続投している人材が多い――までもが首を傾げる。

　俺は玉座に腰を据えたまま、足を組み直し、

「聖術士ボルガンって奴は、セントミリドガルの内部にも忍び込んでいるはずだ。ジオコーザやヴァルトルの耳に〝例のピアス〟がついていたんだからな。これはもう、ほぼ確実だろ」

　思えば、あのピアスが聖神の作ったものだというのなら、ジオコーザにヴァルトル、そしてアルファドラグーンのモルガナ妃の変調にも納得がいく。

　あのシュラトですら精神攻撃を受けて八悪の因子とのパワーバランスを崩されたのだ。

　ただの人間が聖神の手による洗脳や精神操作を受けて、抵抗できるはずがない。

「じゃあ、なんでセントミリドガルには『聖具』が提供されてないんだ？　今でもまだ、あっち側の勢力が『聖具』を使ったって報告は来てなかったよな？」

　チラ、と俺は脇に下がったイゾリテに目配せする。

　優秀なイゾリテの報告に、漏れなどあるわけがない。

　その情報が俺の手元に届いていないということは、つまり、まだセントミリドガル軍が『聖具』を使用したという事実はないのだ。

　おかしい。

　これは直感に過ぎないが、ほぼ確実にボルガンはセントミリドガル内部にも忍び込んでいる。間違いない、と断言（だんげん）できる。

　であれば、アルファドラグーンやヴァナルライガー、ニルヴァンアイゼン、そして俺のいるムスペラルバードにもたされている『聖具』が、セントミリドガルの手に渡っていないはずがないのだ。

　――だから、逆に考えてみよう。

　そう、既にセントミリドガル――ジオコーザの陣営は『聖具』を入手している――

　それを前提として考えるのだ。

　聖神の凌駕技術（オーバーテクノロジー）を用いた『聖具』は、一つだけでも人間同士の戦争を激変させるほどの超兵器である。

　その手にあるのなら、使わない理由はない。俺が元いた世界でなら、自分の母親を売ってでも手に入れたい為政者はいくらでもいただろう。

　だというのに、セントミリドガルはこれまで一切『聖具』を使用していない。

　何故（なぜ）？

　もしかしなくとも、何か使用できない理由でもあるのだろうか？

　例えば『聖炎ムスペルテイン』が砂漠地帯であるムスペラルバードの土地に合わなかったように。

　あるいは――

「――【待ってる】んじゃないか？」

「待っている、ですか……？」

　俺の言葉を、ガルウィンがオウム返しにする。

「そうだ。セントミリドガルは既に『聖具』を有している――そう考えた場合、今はその『聖具』が最大限の効果を発揮する瞬間を待っているんじゃないのか？　例えば、各勢力が国内深くまで進軍してきたその時にこそ、真価を発揮するような……」

　例えば、地雷。

　敗退を装って敵を自陣深くまでおびき寄せ、そこに埋設しておいた地雷原によって一網打尽にする――

「つまり……【罠】、ということでしょうか？」

　ガルウィンの問いに、然（しか）り、と俺は頷く。

「考えてもみろ。あそこのトップはあのジオコーザだぞ？　いきなり五大国全部に喧嘩（けんか）を売るような阿呆（あほ）だ。そんな奴がせっかく手に入れた『聖具』を使わないわけがないだろ？　なのに、状況的に既に持っているはずのものを使っていない――ってことはつまり『使わない理由』があるってこった」

　本来のジオコーザ――即（すなわ）ち例のピアスの影響を受ける前のあいつならともかく、今はひどく攻撃的な性格に豹変（ひょうへん）してしまっている。

　セントミリドガルに提供された『聖具』が聖竜アルファードのような機動兵器であれば即座に投入し、敵勢力を押し返しているはずだ。

　それをしないということは、やはりそういった積極的攻勢に使えない『聖具』である可能性が高い。

「よくある手だ。俺達も魔界に乗り込んだ時、四天（してん）元帥（げんすい）とかを相手に似たようなことをやったからな。だから、どれぐらい効果的なのも知ってる」

　昔、ジオコーザ相手にそのような話をしてやったことがある。

　いつぞやも語ったと思うが、俺達は十年前、エムリスに広範囲殲滅魔術を構築してもらい、そこに敵をおびき寄せて一気に大ダメージを与える――みたいなことをやっていたのだ。

　上級魔族、それも魔王軍の幹部ともなれば、どいつもこいつも無駄にプライドが高い。おちょくって挑発（ちょうはつ）して罠に引き込むのは実に簡単だった。

　おかげで調子よく魔王軍幹部を葬（ほうむ）り、トントン拍子で先に進んだものである。

「だから、はやる気持ちもわかるけどな。下手に深追いして、逃げられない状況になってから包囲殲滅される……なんてことになったら、たまったもんじゃないだろ？」

　俺がそう言うと、ガルウィンは表情を硬くして生唾（なまつば）を嚥下（えんげ）したようだった。

「それでは……今はまだ様子見に徹するべき、だと？」

「だな」

　俺は短く首肯した。

　元より人間同士の戦争に介入したくない俺ではあるが、それと同じぐらい、現在の情勢下で動くべき理由が見当たらない。

　今はとにかく専守（せんしゅ）防衛（ぼうえい）に徹し、様子見するべきだ。少なくとも、これが魔族との戦いでも俺はそうする。

「……かしこまりました。アルサル様の御心のままに」

　納得したのか、ガルウィンは頭（こうべ）を垂（た）れて引き下がった。その姿は不服そう――どころか、どうも笑みが浮かぶのを我慢しているようだ。

　おそらく、ここが謁見の間でなければ満面の笑顔を浮かべ、

「流石（さすが）はアルサル様！　見事な識見（しきけん）です！　このガルウィン、心より感服（かんぷく）致（いた）しました！」

　などと大声で叫んでいたに違いない。こいつはそういうやつなのだ。

　どうやら俺が玉座に座って命令を出している光景が、たまらなく喜ばしいらしい。

　というか今のやりとりも、もしかするとただのＲＰＧ（ごっこ遊び）だったりしないだろうな？

　ともあれ、今日も今日とてムスペラルバード王国は隠忍（いんにん）自重（じちょう）、謹言（きんげん）慎行（しんこう）、三思（さんし）後行（こうこう）の三つを方針として運営されていく。

　いや、小難しい言い方をしてしまった。

　簡単に言えば『慎重に、慎重に、とにかく慎重に』ということだ。

　果たして――

　どうやらその判断は間違っていなかったらしい。

　翌日、イゾリテから緊急（きんきゅう）の、ある意味わかりきっていた報告が入った。

「セントミリドガル軍が『聖具』を使用しました。これにより、かの国の内部へと攻め込んでいたアルファドラグーン軍、ニルヴァンアイゼン軍、ヴァナルライガー軍、そして他の中小勢力のほとんどが壊滅いたしました」

　以上の言葉が紡（つむ）がれた瞬間、俺以外の人間が総じて色（いろ）めき立ったのは言うまでもない。

　案の定だ。

　やはりセントミリドガル軍は『聖具』を隠し持っていたのだ。

　それが一体どんなものかと言うと――

「超巨大な〝連環（れんかん）城塞（じょうさい）型（がた）兵器（へいき）〟です」

　各国に放たれた諜報員から通信理術によって送られてきた記録映像を、イゾリテは再生した。

　様々な視点から綴（つづ）られた記録映像は、一つの恐るべき超兵器の姿を露（あら）わにする。