「……話を戻すが、ヴァルトル将軍。貴様は先程、私に言ったな？　必ずや私に勝利を献上（けんじょう）すると。根拠はあるのだろうな？　あるのならそれを聞かせてみろ」

　会議の間を駆け出ていった武官の足音が聞こえなくなってから、ジオコーザは折れた話の腰を戻した。鋭い眼光を直立不動のヴァルトルに向け、ねっとりと視線を絡ませる。

　だがヴァルトルは僅（わず）かも気圧（けお）されることなく、胸を張った。

「はっ！　もちろんであります！」

　部屋の壁をビリビリと震わせる程の胴間声（どうまごえ）を響かせると、途端に声調を落とし、

「――宮廷聖術士ボルガン殿、おられるか？」

　虚空に向かって静かに語りかけた。

　すると、

「ええ、ええ、おりますとも。このボルガン、王国の危機に際して居ても立ってもおられず、気を揉んでいたところでございます。お呼びいただき、まことに感謝」

　妖しい声と共に、会議の間の壁から、ぬう、と黒い影が滲み出てきた。

　頭からすっぽり漆黒（しっこく）の外套（がいとう）を被った、中肉中背の人影。顔どころか手足も見えず、本当に【中身】があるのかどうかすら朧気（おぼろげ）な、正体不明の男――ボルガン。

　ヴァルトルは頷きを一つ。

「卿（けい）に問う。昨日より各国や『賊（ぞく）』が使用している新兵器……あれらは卿のような聖術に長（た）けた者が用いる、いわゆる『聖具（せいぐ）』ではないか？」

　やにわに他（た）の武官と文官らがざわついた。

　東のアルファドラグーンを『魔術国家』とするなら、セントミリドガルは『理術国家』と言える。それらを踏まえて、西のヴァナルライガーを『聖術国家』と呼ぶ向きもある。

　魔術、理術、聖術の技術体系はそれぞれ独立しており、それぞれ交わるところがない。

　引き起こす現象だけで見れば似通っているため、よく知らぬ素人はどれも似たようなものだと思い込みがちだが、蓋を開けば中身は完全に別物である。

　同じ熱でも、光の熱と、炎の熱とでは根本がまるで違う。

　同様に、魔力、理力、聖力はまったく性質の違う存在なのだ。

　故（ゆえ）に、理術の隆盛（りゅうせい）を極めているセントミリドガルにおいては、魔術および聖術に関する知識はほとんど手に入らない。

　そのため、武官も文官も他国の新兵器を『聖具』だと見抜けなかったが――

「これはこれは、流石の目利きでございますね、将軍（しょうぐん）閣下（かっか）。ご慧眼（けいがん）、おみそれしました。よくご存じで」

　クツクツと笑いながら、ボルガンは過剰なまでにヴァルトルを褒めそやす。

　だがヴァルトルは機嫌取りの持ち上げなど歯牙（しが）にもかけず、

「これはどういうことか。何故、卿の故国は他国や『賊』に兵器を譲渡しているのだ。そして何故、我らセントミリドガルには何の支援もないのか。聖神教会のお偉方は一体何を考えているのか。お聞かせ願いたい」

　眼光（がんこう）炯々（けいけい）として、ヴァルトルは漆黒の人影を見据える。その手は既（すで）に腰に携（たずさ）えた剣（つるぎ）の握りにかかっており、いつでも抜き放てる体勢だ。

　答えの如何（いかん）によっては叩（たた）っ斬（き）る――そう言外に宣告していた。

「ええ、ええ、もちろんのこと。このボルガン、まことに遺憾（いかん）に思っておりますとも。まずは誤解をとくためにも、どうかお耳を拝借（はいしゃく）させていただきますれば」

　丁重にへりくだるボルガンだったが、その声音の底には隠しきれない特権意識がうずくまっているように聞こえた。

　どうせお前には私を斬ることなどできまい、と侮（あなど）っているかのごとき響きである。

「ならば聞こう。その言い訳とやらを」

　ヴァルトルも敢えてボルガンの言い分を『言い訳』と断じた上で、耳を傾ける姿勢を見せた。

「ありがたき幸せ。それでは、お話いたしましょう。実を言いますと、我ら聖神教会という組織は一枚岩ではございません」

　途端、内部機密であろう話を、ボルガンはあっさりと吐いた。

「現在、教会内には三つの派閥（はばつ）がございます。教皇（きょうこう）聖下（せいか）の派閥、総大（そうだい）司教（しきょう）台下（だいか）の派閥、そして枢機卿（すうききょう）猊下（げいか）の派閥。そしてこの私（わたくし）め、聖術士ボルガンは総大（そうだい）司教（しきょう）台下（だいか）の派閥に属しております」

　朗々（ろうろう）と語られるのは、内部事情の暴露（ばくろ）であった。

　聖神教会においては教皇が最高位。その次に総大司教の地位がある。さらにその下が枢機卿（すうききょう）――というわけではなく、枢機卿は教皇の補佐役という独立した立場にある。

　実質的には総大司教と枢機卿の地位はほぼ対等であり、故にこそ対立していた。

「そういったわけですので、おそらく他国に兵器――『聖具』の譲渡しているのは教皇派か、もしくは枢機卿派……あるいはその双方でありましょう。――ああ、ご安心を。総大司教派で他国に派遣されているのは私（わたくし）一人でありますれば。間違っても総大司教派がセントミリドガル王国の皆様の敵に回ることはあり得ません。そこのところは、重々ご承知いただければ幸（さいわ）いにございます」

　慇懃（いんぎん）に、自らがセントミリドガルの味方であることを強調するボルガン。当然、安堵の息をつく者などいない。

　この面貌（めんぼう）すら杳（よう）として知（し）れない男の言葉は、軽佻（けいちょう）浮薄（ふはく）の極みだった。

　まるで喋らないはずの道化（ピエロ）が言葉を発しているようで、重さというものを毛（け）ほども感じさせない。

「つまり、自らと聖神教会の総大司教派には一切の非はない、とお前は言いたいのか？」

　ジオコーザが問いを放った。

　鋭い舌鋒（ぜっぽう）に、ボルガンは緩（ゆる）やかに首を横に振る。

「いいえ、いいえ、滅相もございません。教皇派と枢機卿派の暗躍（あんやく）に気付けなかったのは我が不明（ふめい）でありますれば。ここに謝罪を申し上げます。大変、申し訳ありませんでした」

　上座（かみざ）のジオコーザに向かって恭（うやうや）しく頭を下げるボルガン。

「つきましては、ご提案がございます。お詫びと言っては何ですが、このボルガンの属する総大司教派からセントミリドガル王国へ、秘蔵の『聖具』を献上させていただきたく存じます」

　再び、ジオコーザとヴァルトル以外の者がざわついた。

　我が国にも未曾有の新兵器が――という驚愕と歓喜からだ。

　一方、肝心のジオコーザとヴァルトルはと言えば、両者ともにボルガンからの提案がさも当然かのごとき顔をしている。

　むしろ、そうでなければボルガンがこの場に存在する意味がない――そう言うかのように。

「ほう。それはどういうものだ？　言うまでもないだろうが、当然、周辺諸国の虫共が使っているものより強力なのだろうな？」

　言うまでもないと前置きしつつも、そうでなければ許さない、というジオコーザの圧。これに押されたように、ボルガンはさらに深く頭を下げた。

「もちろんでございます。東のアルファドラグーンが使役する聖竜アルファード、北のニルヴァンアイゼンの駆る聖駒（せいく）ヴァニルヨーツン、西のヴァナルライガーが操る聖狼（せいろう）フェンリルガンズ、南のムスペラルバードが用（もち）いる聖炎（せいえん）ムスペルテイン……ええ、この私（わたくし）めが殿下に献上いたしますのは、今（いま）挙（あ）げたどれよりも強力にして無比！　即（すなわ）ち最強の『聖具』でありますれば！」