【書籍化】最終兵器勇者～異世界で魔王を倒した後も大人しくしていたのに、いきなり処刑されそうになったので反逆します。国を捨ててスローライフの旅に出たのですが、なんか成り行きで新世界の魔王になりそうです～

●１０ 地獄の戦場 ５

　知っての通り、〈爆炎流（メルト・ストリーム）〉とは猛火の奔流を生み出す攻撃魔術である。

　魔力が弱ければ蛇のような細い、強ければ河川のごとき豪快な炎の流れが生まれ、万物を燃焼させる。

　だが、いまイゾリテの目の前で発動したのは、やはり【爆炎流】などと呼べる現象などではなかった。

　閃光。

　籠められた魔力があまりに強すぎて、炎は生まれた端（はし）から光と化した。

　そこからはもう、イゾリテの眼では何が起こったのかなどまるで知覚できなかった。

　エムリスの手から光が迸（ほとばし）った――そう思った次の瞬間には、あまりの眩しさに思わず目を閉じ、両腕で顔を庇っていた。

　やがて光が収まった頃、恐る恐る腕を下ろし、瞼（まぶた）を開くと――

　エムリスの小さな背中以外、何もかもが消えていた。

「――え……？」

　空の高い位置、先程まで六人の魔天将らがいた座標には、誰もいない。

　ただ、蒼穹だけが広がっている。

　さながら、ついさっきまで見ていた光景が夢幻（ゆめまぼろし）だったかのごとく。

　魔力の痕跡すらも、残っていなかった。

「――……！」

　ぞっ、と背筋に悪寒が走った。

　馬鹿を言うな。幻であるわけがない。白昼夢を見ていたわけでもなし。

　消滅したのだ。それしか考えられない。

　エムリスの発動させた攻撃魔術があまりにも高出力過ぎて、魔力の残滓すら残らぬほど綺麗に消え失せてしまったのだ。

　たかだか初歩的な攻撃魔術である、〈爆炎流（メルト・ストリーム）〉で。

　百万もの魔物の軍勢を率いていた将達が。

「ふぅ……久々にちゃんとした魔術を使ったけど、いやぁ、気持ちがいいねぇ。正直に言えばもっと大きいのをぶっ放してみたかったのだけど、それだと世界的に色々と影響が出てしまうからね。まったく、強くなりすぎるというのも窮屈なものだよ。ねぇ、イゾリテ君？」

　振り返った。

　超絶、としか言いようのない魔力と魔術を行使した少女――実年齢だけなら妙齢の女性のはず――が、青白く光る瞳を弓形（ゆみなり）に反らして、イゾリテを見る。

「ぁ……」

　イゾリテは自らの肩が、ビクン、と跳ねるのを止められなかった。

　エムリスの眷属となったことで、人間としては身に余るほどの理力と魔力を身につけた。今を生きる人類の中で、自分と同等以上の者などそうはいない――そう豪語できる自信がある。そう言っても過言ではないと、断言すらできる。

　だがそんな自分でも、上級魔族の将官クラスと比べれば、その足下にも及ばない。

　ましてやその上級魔族を、初歩の攻撃魔術で跡形もなく消滅させた相手ともなれば――

　ふふ、とエムリスが笑う。

「そう怯えないでくれたまえよ。君はボクの眷属なんだぜ？　その君に害を加えるわけがないじゃあないか」

　大判の本に腰掛けて宙に浮いている、華奢（きゃしゃ）な体躯（たいく）の少女。さっきまで放出されていた、固体化する一歩手前のような魔力がまるで嘘のよう。

「でも、これでわかっただろう？　イゾリテ君」

「え……？」

　突然の確認に、イゾリテは困惑する。わかった、とは何を指しているのだろうか――と。

　要領を得ないイゾリテに気付いて、エムリスは、おや？　という顔をした。

「いや、さっきの話だよ？　君の言っていた『昔のボク達が眷属を作らずに魔王と戦った』、その理由についてさ」

「あ……」

　そういえば、まだ答えをもらっていなかった。エムリスが言ったのだ。『知りたければ、これから始まるボクとアルサルの戦いをよく見ておくといいよ。それが一番手っ取り早いからね』――と。

「――はい……」

　イゾリテは神妙に頷く。

　まだアルサルの戦いこそ見ていないが、しかし既に嫌というほど理解できてしまった。

　かつて魔王を倒した四人の英雄が、〝眷属化〟という特殊能力を持ちながらも、それを活用せずに戦いに臨（のぞ）んだ――その理由が。

「不必要だったのですね……」

「んー？　むしろ、邪魔かな？　せっかくの眷属をボク達の攻撃の巻き添えで死なせるのは、何というか忍びなかったし、そもそもほら……もったいないだろう？」

「もったいない……？」

　微妙にそぐわない表現に、思わずイゾリテは小首を傾げた。

「【命が】、さ。眷属が一人で一万の魔物を倒せるとしても、そこが限界だろう？　一万体ぐらいの魔物を倒した程度で人間が死んでしまったら、それはもったいないと言う他ない。割に合わないし、釣り合いが取れない。【魔物なんていくらでも復活するんだから】」

「……………………えっ？」

　理解に困る言葉を受けてしばし硬直した後、あまりの聞き捨てなさに声が出る。

　しかし。

「さぁ、答え合わせも済んだことだから、次はお目当ての竜玉集めといこうじゃないか。さぁ、イゾリテ君にも手伝ってもらおうよ！」

「えっ！？　は、はいっ！」

　動揺しているところに畳みかけられたので、思わずイゾリテの声は上擦ってしまった。いけない、これでは兄と同じだ。落ち着いて、冷静に、沈着に、慎重に行動しなければ。

　疑問は尽きないが、ともあれイゾリテは胸に手を置き、静かに深呼吸。

　心臓の鼓動と精神を落ち着かせ、思考を冴え渡らせる。

「――了解しました。お供いたします」

「よし、じゃあレッスンも次の段階へ移行しようか。さっき君の輝紋にインストール……じゃなかったね、さっき君に伝授した別の魔術を試してみよう。準備はいいかな？」

　――百万の魔族軍を相手にレッスン……？

　そうは思ったが、楽しそうに笑いかけてくるエムリスに対し、

「問題ありません」

　内心の動揺を全て押し殺して、イゾリテは首肯したのだった。