　右手を掲げ、そこに〝氣〟を宿す。掌の全体が淡く銀色に輝く。先程エムリスが手本で見せてくれたような、ゆらゆらと揺らめく光だ。

　――で、これをガルウィンに流し込めばいいんだな……？

　俺はエムリスに目線だけで尋ねる。

　すると、エムリスはうんうんと頷き、さらには片手の親指をぐっと立てて見せた。いやウィンクはいらん。

　では、とガルウィンの頭に手を――って、やっぱこいつ背が伸びたな。昔はもっと小さかったのに――置き、気持ちゆっくりと〝氣〟を注ぎ込んでいく。

　ふわり、と銀の燐光（りんこう）がガルウィンの頭部へ伝播（でんぱ）し、そのまま重力に引かれるようにして下へ落ちていく。首から肩、胴、腹、腰と来て、下半身へ。頭の天辺（てっぺん）から足のつま先まで銀色の〝氣（き）〟が染み渡ると、やがて光が消えた。

「……これでいいのか？」

　特にこれと言って手応えがないだけに、確信を得られずエムリスに聞いてしまう。

「ああ、ばっちりだね。これで〝眷属化〟は成された。今よりガルウィン君はアルサルの忠実な眷属、その第一号だよ」

「はいっ！　アルサル様への忠誠なら誰にも負けませんっ！！」

「――～ッ……！　あ、あのだね、ガルウィン君？　悪いのだけど、こんなに距離が近いのだから、あまり大きな声は出さないでくれたまえ……」

　すぐ近くで大声を張られたエムリスは、再び両手で耳を押さえながらガルウィンに緩く釘を刺す。ふぅ、と息を吐いて仕切り直し、

「しかし、アルサルもいいことを言うね。イゾリテ君、聞いたかい？」

「はい、エムリス様」

「言ってはなかったけれど、ボクも基本的にはアルサルと同意見だよ。〝眷属化〟によって君が得た力は、あくまで外部接続によるブーストに過ぎない。どれだけ使いこなそうとも、君自身の力とは言えないし、いつかそうなることもない。そのことをしっかり自覚した上で、慎重に使って欲しいとボクは願うよ」

「心得ました、師匠（マスター）」

　礼儀正しくイゾリテが頭を下げる。どうやら〝眷属化〟以外にも、師弟（してい）の契（ちぎ）りを交わしたらしい。魔術を使う人間はよくそういった関係を結ぶのだと、いつだったかエムリスから聞いたことがある。

「なんだ、結局イゾリテは俺からエムリスに鞍（くら）替（が）えしたってことか。ま、俺は理術の基本しか教えられないからな。仕方ないか」

　イゾリテがエムリスを師匠と呼ぶのがちょっと寂しかったので、ついそんなことを言ってしまう。すると、イゾリテは首を横に振り、

「いいえ、アルサル様。先程、私はお兄様と共にあなた様に忠誠を誓いました。鞍替えなどとんでもありません。それに、師匠は師匠です。アルサル様は今でも変わらず、私にとっては『先生』ですよ」

　珍しくも、ふふっ、と微笑を浮かべる。

　そういえば、イゾリテに理術の手解きを始めた頃は『アルサル先生』と呼ばれた時期があったっけな。後（のち）に俺が〝銀穹の勇者〟のアルサル――たまたま勇者と同じ名前の別人だと思っていたらしい――だと判明した瞬間から、今のような『アルサル様』呼びに変わってしまったのだが。

「よく憶えてたな、そんな昔のこと」

「大切なことです。絶対に忘れません」

　穏やかながらも芯の通った声でイゾリテが断言すると、エムリスがパンと両手を打ち鳴らした。

「よし、それじゃあ試し撃ちと行こうじゃないか。ちょうどよく比較サンプルもあることだしね」

　と、つい先刻ガルウィンが〈新星裂光斬（ガルス・ノヴァ）〉で吹き飛ばした焼け野原を指差す。貴族（アリストクラット）クラスのドラゴンブレスにも匹敵する破壊力の、その証左だ。

「なかなかに大した威力だ。でも、今のガルウィン君ならもっとすごい結果が出せるはずだ」

　改めてガルウィンを褒めつつも、エムリスは不敵な笑みを浮かべ、こう煽（あお）った。

「君達も、自分がどれだけ強くなったのか、身をもって感じてみたいだろう？」

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