ロボット（AI含む）

第２０話 ソマとフラ

ンネが冗談のように言った日から二日後、ソマはリンネ宅でひと月ばかり働くことになった。あまり気は進まないが、仕事が増えるのは嬉しいことだった。

（アンナのことで世話になったし、この際私情は押し殺して頑張ろう！）

リンネ宅は、上級エリアにあった。エリア自体が空中にポッカリと浮かぶ都市なのである。ドーム内には、約３００世帯が暮らしていた。

二人乗り位の頑丈で特殊なエレベーターが、何機か地上に固定されていてその一つに乗る。

透明な周りの景色と一体化したエレベーター内の乗り心地は、感動と興奮が隠せない。ソマは中利様宅で少しは慣れてはいるのだが、その高さは比ではない。

周りの景色が、透明な壁で隔たりを感じさせないからだ。自分の身体が浮いたような錯覚をおこす。デジャンに乗った時ともまた違う快感を感じる。上空へと向かいながら、下層エリアのゴチャゴチャした平屋の家々は下方においやられる。中級エリアのドームまでも追いこして高層雲の上空で停まる。地上からは、５０００mもの高さに到達する。時間にしてもさほどかからない。

エレベーター内の乗り降りは視点認証と個人番号によって、厳重に守られている。

◆◆◇◇◇●○○

到着地で、もう一人のメイドロボットのフラが待っていた。

「よ、よろしくお願いします、私は、ソマです」

「私はソラ。中利様宅でも時間がずれていて、会ったことがなかったっけ。よろしくね」気さくなフラは、私の緊張がほぐれるようにいろいろと話しかけてくれた。

リンネ宅につくと、マネが借りて来ていた絵本の中の宮殿のようだった。

豪華な造りで、家具やインテリアが今までソマの見たことがない造りのものだ。

玄関から入ると、入口近くにある豪華なソファセットにリンネはくつろいでいたが、リンネは私に向かって整った顔を向けた。

「今日は、フラについてまわってくれ。後は、時間がくるまで好きにしていいから。途中、顔は出すようにする」それだけ言うと、絨毯が敷き詰めてある幅の広い階段を上っていってしまった。

「あ、あの」戸惑いを隠せないソマだった。

「リンネ様はいつもああいう風なの。だから、気にしないでいいわよ。さっそく、掃除を始めましょう。この家は、他にもAI機能があるからとても楽よ。私にまかせて見ていてね」そういいながら、壁に向かっていくつかあるボタンを押したり上げたりする。

「あ、はい」恐縮しながら返事を返す。

ボタンを押したとたんに、いくつもの円形の掃除機ロボットが床を掃除してまわる。フラはその合間に、机や調度品等をきれいに拭いていく。階段や手すりも次々に綺麗にしていった。客間や、他の部屋もこなしていった。とはいえ、毎日のことなのだろう。ほとんど、埃も見当たらずきれいなのだが。

「わあ。すごいわ」わかってはいたものの、ソマは何もすることがなかった。申し訳なさそうに、彼女たちの邪魔をしないように雑巾を持ってついていった。

２時間は過ぎただろうか。ついてまわるだけで、人間のソマには結構な運動量だった。

「さあ、これで私の仕事は完了よ。私は他の所の仕事が入っているから、先に帰るわね」

「あ、あの私。何も役にたてなくてごめんなさい」

「ふふ。別に気にしなくていいのよ。きっとあなたはあなたのやるべきことが、そのうち見つかるわ」フラはそう言うと、色白の可愛い顔で笑った。

「⁈」ソマは、フラの言っている意味を理解しようとしたがわからなかった。