アンナは、最近浮かれていた。

４か月前から新規に臨時雇用で足の悪いお爺さんのお世話にはいった。お仕事は料理、掃除、片づけ等と話し相手も兼ねるメイド業だ。

「いやあ。よく仕事が出来る娘でよかったよ。ぺっぴんさんだし、料理も美味しいし、アンナ‥名前は、長くて舌を噛みそうだから略してもいいかね？」

木守　らるという、初老の老人は何かというとお礼やおべっかが上手で、たまにありがちなロボットだから何でもできてあたりまえだという態度も微塵にもださなかった。

「らるさんが、とても褒めてくれるのでうれしいんです。私なんて、もうこんなボロだけど誰かのお役に立つことができて本当に感謝しています」

そんな調子で気に入られたのか、最初は１週間に１度のシフトだったのが徐々に

増えて行った。らるの家はポッカリ空中に浮かんだドーム型の中級エリアの近くの下の方にある。それでも下級エリアであるにもかかわらず、豪邸とまではいかないが一人暮らしの老人にしてはとても立派な家に住んでいた。家の中の調度品などもかなり高価なものが多かった。

ある日気になって、らるに聞いてみたことがある。

「どうして、こんなに立派な家にすんでいるの？」

「私には得意分野があってな。そのつてもあって、仕事に役にたっているのさ」と、奥歯にものが挟まったような返事が返ってきた。

「その得意分野のことは、そのうちに教えるさ。そうさなあ。近いうちに‥」

そういいながらも、具体的なことは何も聞けなかった。

ある日

中流エリア民の友人が数人遊びに来るので、接待をしてほしいとのこと。流石に有能なアンナとはいえ１体では無理なので派遣先から２体のロボットが助っ人に入った。

他の２体はいずれも足が切断されていて足がなかったり、片腕と片足がなかったりと障害ロボットばかりだったのだ。

（どうして？）とわずかな疑問がわいたが、特に皆は気にはしていない。こんな高収入がもらえる仕事だ。ささいなことは気にしないことにした。

その時に来たお客は、老若男女交えての１０人。みな陽気でお酒を飲んだり歌を歌ったり、ダンスをしたりとアンナはときおり昔のご主人様との暮らしを思い出していた。もしかしたら、泊まりになるかもと前もって聞いていたので、初日は不安だったがいつものメイド業の粋で乗り切れた。皆が寝ている間に、ロボット達は羽目を外したお客のゲロだとか室内清掃や洗濯、備品の補充、そして朝食の支度など大忙しで仕事が一段落ついたのは明け方の５時頃だった。電源をスリープモードにして、らるが用意してくれた簡易ベットに各々横になった。

その時を機に２週間に１度は、らるの家で

中級エリア民達は集まるようになった。いや私が知らないだけで、私が来る前からたびたび集まっていたのだろう。皆すごくリラックスしているからだ。